— Вообще-то могу его понять… — с мудростью, взращённой за последние месяцы, заметила София. — Мы с тобой в одной лодке, подруга. Мне брат, между прочим, вообще запретил на подземке и автобусах ездить. А это, кстати, намного дешевле…
— На твоего брата уже сколько раз нападали… У него всегда всё серьёзно, ну и да, он же настоящий герой, известный на всю Русь… Тамгу защитил, у царя во дворце гостил, на приёме с князем и цесаревной всех спас… В общем, если у тебя брат такой знаменитый, то и вправду лучше поостеречься. А у меня-то всё просто, и никто особо про связь лаков с твоим Фёдором не знает. Ну вот и зачем мне лето портить из-за пустых страхов? — мрачно спросила Анна.
— Тоже верно… А если договориться с твоим отцом об охране? И уезжать, может, в таком случае не придётся… — задумалась София.
— Ага… Охрану я и сама себе могу нанять. Вот только спущу на это всё заработанное!.. — опечаленно поджала губы Анна. — Ну и какой смысл работать, как проклятой? Тогда уж лучше под Болгар поехать…
— Да, неприятное положение! — оценила София.
Жаль, помочь она действительно ничем не могла. Разве что предоставить свободные уши и, попивая сливовое вино, поддакивать в нужных местах.
Это был грустный вечер. На сей раз Михаила кинули даже его приятели. Отправились гулять куда-то на окраину, а с собой не взяли.
— Нету лишних мест… Скажут тоже! — вздохнул он, бредя вдоль широкой улицы у пандидактиона. — Могли бы и раньше предложить съездить…
Ему не приходило в голову, что его банально не хотели видеть в этой поездке. Кого-нибудь другого поведение приятелей заставило бы усомниться в «приятельстве»… Но Михаил был не таков. Он и без того приятелями никого, положа руку на сердце, не считал.
Михаил давно понял: дружба, любовь, приятельство и товарищество — это просто четыре слова, которые люди используют, чтобы получить от другого человека что-то бесплатно. И когда он осознал эту простую истину, друзей и приятелей в его жизни стало так много, что при большом желании можно было бесплатно жить, бесплатно есть и бесплатно развлекаться.
Если, конечно, напрягать друзей и приятелей не чаще раза в два-три месяца. Тогда они далеко не сразу понимают, что им немножко сели на шею. Главное было соблюдать равновесие, ну и не забывать, у кого, что и когда просил.
Михаил нечасто позволял себе прибегать к подобной экономии. Однако всё же иногда случалось. Так что, когда его не пригласили в поездку, поставил себе в памяти зарубку. Оставить вот именно этих приятелей в покое на полгодика, чтобы, видимо, успели остыть.
И всё же увы! Он рассчитывал на вечер пятницы в их обществе. Вот и не успел больше ни с кем договориться. Несколько знакомых, к которым он попытался сунуться, встретили его не слишком приветливо. А никто из красивых девушек не захотел скрасить одиночество его присутствием.
И теперь Михаил шёл по улице, высматривая хоть кого-нибудь, с кем можно посидеть, выпить, присесть на уши… Ну и заодно выпросить пару рублей в долг.
Тоскливый взгляд Миши мазнул по летним беседкам «Пан или пропал». И наткнулся на ускользнувших от него сегодня девушек, Анну и Софию. Первая была всего лишь симпатичной. А вот вторая Мише по-настоящему нравилась. Было дело, он даже рассказывал всем, что София — его будущая жена… Но девчонка на его хитрости не поддалась. Отчего понравилась ему ещё больше.
— Последний шанс на сегодня! Последний шанс!.. — прошептал себе Михаил, через улицу наблюдая за щебечущими девушками. — И что бы им выбрать местечко попроще, а?..
Отдыхай подружки в дешёвом трактире, никто не помешал бы Мише подсесть. Обычно служащие трактира не бежали проверять уверенно сказанные слова «Меня ждут». А вот в «Пан или пропал», как назло, очень трепетно берегли уединение гостей.
Возможно, в Мишину хитроумную голову пришла бы мысль не лезть к девчонкам и отправиться дальше… Однако он, к сожалению, успел выпить, отчего потерял и трезвость мысли, и большую часть сообразительности.
А в результате, топтался на месте и не мог придумать, как бы попасть за стол к однокашницам. В этот момент к стоящей у входа в «Пан или пропал» бричке подошли два мужчины. Один, направившись к передней двери, что-то начал спрашивать у водителя.
А второй остался стоять у поребрика. Однако стоило водителю брички отвлечься на его приятеля, этот второй шагнул к машине, присел на семь-восемь секунд… А затем отряхнул руки и быстро сделал шаг назад.