Федя-младший, ойкнув, рефлекторно отскочил назад. Хороший рефлекс, устойчивый в его случае… Жаль, что легко просчитываемый.
А вот Андрей остался на месте, пошире расставив ноги, скрестив руки на груди и глядя на приближающуюся Тьму.
Каменная женщина остановилась ровно напротив, почти вплотную к пузатому здоровячку. И, усмехнувшись, произнесла ему прямо в лицо:
— Бу!
— А если в… То бишь, кулаком по лицу? — поморщившись, спросил Андрей.
— Кулак отобьёшь! — растянула каменные губы в улыбке Тьма.
И всё же отступила. Да, на полшага, но отошла. После чего с ехидной улыбкой оглядела Андрея, Федю-младшего… И, наконец, показательно-участливо спросила:
— Ну как? Погуляли, мальчики?
— Погуляли, — кивнул Андрей. — И что всё это значит?
— А это значит, что выхода здесь нет, — всё с той же улыбкой заметила Тьма. — Нет, и всё…
— Да ты что⁈ — наигранно удивился Андрей. — А я-то думал, что есть! А оно воно чё! Нету! Ух ты! Вот это новость! Ладно…
Он обернулся к Феде-младшему и, зашагав прочь от скалы, бросил на ходу:
— Пойдём, малец. Поищем в другом месте.
— Это я решаю, где будет выход, и кому он откроется! — долетело в наши спины из прохода.
И Андрей остановился. А дальше он удивил даже меня. Потому что обернулся к Тьме и твёрдо сообщил:
— Нет.
— Что⁈ — статуя выпучила глаза без зрачков и нахмурилась. — Нет же, я!
— Не ты, — повторил Андрей. — Мелкому можешь эту дичь втирать. А мне не надо.
Тьма молча разглядывала Андрея, склонив красивую голову набок. На её лице больше не было ни возмущения, ни удивления. Да и не испытывала она, я уверен, ничего подобного.
Всё это игра на публику. Умелая имитация эмоций. На самом деле, она их, вероятно, вовсе не испытывала. Теперь я был в этом практически уверен.
— Запоминай, малой! — проговорил Андрей, обернувшись к нам с Федькой. — Она может прятать выход. Она может ставить разные препятствия между тобой и выходом. Но выход всегда обязан быть. И препятствия должны быть преодолимыми. А если она назначила сроки, это настоящие сроки. И в свою пользу она их не сдвинет.
Тьма начала молча хлопать в ладоши. Однако Андрей ещё не закончил:
— И до определённого момента, малой, она пальцем тебя тронуть не может! Если ты, конечно, сам ей себя пощупать не разрешишь.
— Мне даже любопытно… А как ты догадался? — спросила Тьма. — Вроде бы я поводов не давала…
— А это, знаешь ли, несложно, — заметил Андрей. — Мы каждый раз успевали выйти, хоть и приходилось попотеть. И ты нас отпускала. А ещё ты очень старательно уговариваешь малого самому подойти и поцеловать тебя. Не знаю, зачем тебе целоваться, извращенка каменная… Но вижу, что ты не можешь перейти границы, которые тщательно скрываешь.
— Хорошо! — согласилась Тьма. — А может, ты и другое знаешь? К примеру, что будет, если вы не успеете вовремя отсюда уйти?
— Видимо, ничего хорошего, — пожал своими широченными плечами Андрей. — Для нас, конечно. Для тебя получше, раз ты ищешь способы заставить нас остаться. Согласен, малой?
— Ну да, похоже на правду… — согласился парнишка.
— Ну а раз похоже, не жуём сопли и ищем выход дальше! — предложил Андрей.
— Выхода нет и не будет! — отрезала Тьма с насмешкой в голосе. — Не утруждайтесь!
Но Андрей и Федя-младший больше не слушали. Они вновь, вместе со мной внутри, уходили искать нужную дверь. И всё-таки, благодаря любопытству альтер-эго, я увидел, как Тьма отступила в темноту прохода, а дверь за ней закрылась.
— И где мы будем искать выход? — спросил Федя-младший, когда мы вновь оказались на улице города.
— Дверь где-то обязательно есть, малой! — ответил Андрей. — Либо проход в какой-нибудь лабиринт, либо выход отсюда. Это… Это как игра, понимаешь? Что-то вроде квеста, которые ты видел в моей памяти. Ты ходишь, ищешь выход, решаешь какие-то загадки…
— А если его действительно нет? — мрачно посопев, уточнил Федя.
— Такого не может быть, я уверен! — Андрей покачал головой. — Эта статуя не просто так лезет общаться и пытается нас запутать. Она явно защищает дверь таким образом. Вопрос в том, насколько надёжно она может её спрятать. Понимаешь?
— Нет, — честно признался Федя.
— Ну вот представь, что она закопала дверь где-нибудь под городом. И чтобы добраться до неё, нам придётся очень долго копать яму, сносить постройки, ну и тому подобное… Что это означает?
— Что мы все умрём! И нам полная жопа! — сообщил Федя-младший.
— Нет, малой, это означает, что мы не уложимся ни в какие вероятные сроки! — ответил Андрей. — А значит что? Значит, дверь должна быть там, где мы можем её найти. И довольно быстро.