А в сердце Серых земель встретил их юноша, что назвался Досифеем. Был он ростом высок, силён и умел повелевать диким зверьём. Правда, так и остался при росте и силе косым да хромым. Потребовал он покинуть его владения. Однако силы стратиг привёл немалые и отказался уходить.
И была в сердце Серых земель жестокая сеча, где люди сошлись с дикими зверьми. И кровь лилась реками с обеих сторон. Сразил Досифей в том бою стратига, но всё же одержали люди верх. Они потом и рассказали: охраной Досифею служили огромные овцы, что стояли с ним до последнего его вздоха. А как умер Досифей, так и его громадные овцы пали замертво.
Тела юноши и его овец отвезли в Кесарии, чтобы показать честным людям. Там-то и узнала Досифея старушка-соседка, вот и рассказала мне эту историю. Хотите верьте, хотите нет, но так злоба людская привела к большой беде. Вот и вы до беды не доводите: щедро в кружку мне плесните!
Город умер так давно, что следы его прежних обитателей стёрлись. Ну или Тьма, создавая эту иллюзию, постаралась дело так обставить. Всё, что не было камнем — превратилось в пыль. А скульптуры у этого народа были, видно, не в почёте. Те немногие, что имелись — стояли в храме и почему-то оказались разрушены. А значит, понять, какие люди тут жили, пока не представлялось возможным.
Ну да ничего. Буду продолжать наблюдения. Благо, это отвлекает от мыслей, что сейчас происходит в реальности с Авелиной и моим ребёнком.
— А почему она стала от пули оживать? — жалобно спросил Федя после двух часов блужданий.
— Да чтоб я понимал!.. — буркнул в ответ Андрей. — Малой, я же твой мир почти не знаю!
Я не удержался: запустил огненный шарик над головой себя-младшего. А когда Андрей с Федей остановились, глядя на него, подвёл этот шарик к стене и начал писать, активно помогая себе жгутиками. Это сложно, кстати говоря. Требует очень мелкой моторики в плане теньки и плетений. Но я справился: всё-таки слишком многое было на кону.
— Что? Нельзя применять к Тьме теньку? — щурясь, прочитал мои каракули Андрей. — В смысле, что колдовать на неё нельзя?
— Видимо, да, — кивнул Федя.
— А чего раньше не сказал⁈ — возмутился Андрей.
Пришлось напрягаться и дописывать лаконичное: «Не знал». И это было истинной правдой. Я не знал. Как, подозреваю, и никто не знал. И даже то, что «пушок» был ненастоящим, а иллюзорным, почему-то не меняло сути. Артефактная пуля здесь, в этом видении, сработала, как и в настоящем мире.
— И чем тогда заряжать? — пробурчал Андрей, вытряхивая во второй карман патроны из барабана.
— Вот эти заряжай! — подсказал Федя-младший, у которого, оказывается, что-то в пустой голове откладывалось. — Это наши обычные.
— Уверен? — не поверил ему Андрей и, будем честны, имел на это основания.
«Да», — подтвердил я за Федьку с помощью выжигания на камне огненным шариком.
— Ещё бы понять, где находится эта чёртова дверь… — вздохнул Андрей с явным намёком, что я бы тоже мог мозгами пораскинуть.
К этому моменту они с Федей-младшим осмотрели уже много мест, где нам довелось побывать. И даже вспомнили некоторые из тех, что пробегали мельком. Однако все встречные стены были девственно пусты. Никаких дверей, кроме обычных дверных проёмов.
Так что я старательно вывел на стене свой вариант: «Пол. Потолок».
Эта мысль пришла в голову неожиданно. Вспомнился последний лабиринт, где приходилось чуть ли не по потолку ходить. А пол был ещё одной поверхностью, где можно расположить дверь и нет окон.
— Вот теперь задача усложнилась! — оценил Андрей. — Малой, возвращаемся к началу! Ты смотришь на потолок. Я слежу, чтобы ты не споткнулся и не упал. А сам в это время оглядываю пол, ну и повторно — стены.
И поиск выхода начался заново.
Обычная земля, кстати, тоже была под подозрением. Дверь могла прятаться на любой ровной поверхности. И это придавало поиску особо масштабный размах. К сожалению, город и сам по себе был огромен. Обыскать его целиком — что-то на грани фантастики. Задание начинало казаться невыполнимым.
Если бы не Тёма. Я заметил его случайно, когда Федя-младший с Андреем осматривали очередное обвалившееся здание. Само появление Тёмы не было таким уж необычным. Кот и раньше не скрывал, что без проблем проникает в мои кризисные видения.
Однако в этот раз он выбрал довольно необычное место. А когда через несколько минут я снова увидел его в другом, тоже необычном месте, то задумался. И почти сразу раскусил Тёмин намёк. Оба раза кот появлялся наверху. В первый раз восседал на торце стены верхнего этажа, во второй — вылизывал под хвостом, сидя на остатках каменной крыши.