— Ян! — так и подскочила я на месте, заорав. — Я поняла!
Бранов вздрогнул, тоже верно погрузившись в размышления, и заворчал.
— Маша, у меня сердце хоть и здоровое, но всего одно. А еще пара подобных выходок…
— Прости, прости! — зачастила я. — Просто до меня наконец дошло! Я знаю, кто напал на Ивана и его друзей… Боже мой, — обхватила я голову руками, согнувшись в три погибели, — как же я сразу не догадалась? Это не псы, ты прав!
— Давай уже, — нервно фыркнул аспирант. — Жги.
— Это кошкот, — задыхаясь, выпалила я, уставившись на Бранова с торжественным ожиданием. Вот только радость со мной разделять он не спешил.
— И с чего это вдруг?
— По описанию Ивана подходит, — нетерпеливо зачастила я. — Все есть: шерсть, когти, хвост. Да и мозгами если пораскинуть…
— Вот именно. Если пораскинуть, — перебил Ян, — это не может быть кошкот, потому как это не тот Хаос, что облюбовал твоего «Императора».
Я едва глаза к потолку не возвела. Поразительное упрямство!
— Ну, вот откуда тебе знать?
Бранов даже на секунду руль отпустил, возмущенно разводя руками (разведя руки?!).
— Ну, действительно! Откуда же мне, простому смертному, знать?
Я поджала губы, нервно тарабаня пальцами по ручке на двери. Ну, да. Ян в подобных делах куда более сведущ. Тут я погорячилась, конечно. В чем и поспешила во всеуслышание признаться.
Аспирант удовлетворенно кивнул, но отныне то и дело с подозрением во взгляде косился. Неужто ждал, что я на ходу из машины выскочу?
— Нужно вернуться, — решительно заявила я, спустя несколько минут напряженного молчания. — Давай вернемся, а? На ребят напали неподалеку от бара. Возможно, кошкот все еще там. Если так, то я…
— Ми-ка! Мика! Услышь меня, прошу! — Ян так горячо взмолился, что я сию секунду замолкла. — Ты ни черта не смыслишь ни в переходах, ни в коридорах, ни в самих Хаосах! А я, — ткнул он большим пальцем себе в грудь, — смыслю! Веришь, нет, но смыслю!
— Я понимаю, — кивнула примирительно, — и верю тебе. Знаю, что ты разбираешься во всем этом куда лучше меня, но…
— Но что? Что? Давай, добей меня очередным интеллектуальным предположением!
Чуть приоткрыв рот, я смотрела на него, агрессивно выворачивающего руль. Как бы ни удивляла я его своими «познаниями», хотя бы в области той же истории, в подобном тоне со мной он никогда не говорил. Собственно, лишь сейчас я и поняла, что Ян обладает исключительно ангельским терпением. Вернее, обладал. До этой самой секунды.
— Прости, — сдавленно проговорил он, виновато приподняв плечи. — Извини, Мика. Мне сложно контролировать себя из-за заштопанной ауры. Эта излишняя эмоциональность… Тяжело различить радость и гнев, когда они оба на пике.
Я кивнула.
— Понимаю. Тебя крепче приложило в материи. Да и до сих пор ты так спокойно на все реагировал, что мне уже начинало казаться, что ты круче крепкого орешка. Ан, нет, — улыбнулась я в ответ на смешок Яна, — ты вполне себе человечный человек.
— Наслаждайся, — хмыкнул Бранов. — Уже завтра я приду в норму.
— А я?
Кровь все еще бурлила от переизбытка чувств. Аспиранта не то ударить хотелось, не то в объятиях стиснуть. Похоже, побочные эффекты исцеления ауры всё еще при мне.
— Не знаю, — откровенно признался Ян. — Это я уже бывалый, а с тобой такое впервые. Возможно, твое состояние нормализуется уже сегодня, возможно, и лишь через неделю. Это дело такое…
— Так вот пока меня так штырит, нужно действовать! — воскликнула я. — Я не спасую перед лицом опасности. Давай вернемся и отыщем кота! Я сумею убедить его не нападать больше! Он меня послушает!
— Угомонись! — рыкнул Бранов. — Сказал нет, значит, нет. Я за тебя… Я не хочу, чтобы ты пострадала, ясно?
Куда уж тут яснее.
— С тобой я и не пострадаю.
— Не пострадаешь, — согласился аспирант, мерно дыша, будто курсы по управлению гневом прошел. — Потому что я не дам тебе творить все, что в твою светлую головушку придет. И трико супергероя напяливать и спасать мир я тоже не стану.
— Я и не прошу напяливать трико, — возмутилась я, — всего лишь прошу помочь! Меня же без твоих знаний о иных мирах и прочем на клочки разорвут!
— Вот только не надо всего этого, — буркнул Бранов. — Лестью меня не пронять. Тем более такой неумелой.
В сердцах завыв от отчаяния, я в мольбе сложила руки на груди.
— Прошу! Давай вернемся. Если это кошкот… Он просто испугался, когда его выкинуло в наш мир! Я уверена, у меня получится убедить его не нападать!
— Даже если это кошкот, — устало потер глаза Ян свободной рукой, — даже если ты права, пойми, Хаос выпнул его в наш мир, заставил рвать и убивать, а значит, кот в его власти. Раз уж он обнаружил их селение у реки, они теперь все под его контролем, и возврата для них нет. Поверь, я знаю, о чем говорю.