Парень сделал пару резких выпадов, вызвав тем самым одобрительный смех и кивки старших товарищей: Бориса и Елены. Связанная вот уже несколько лет пара успешно справлялась с повседневными для Ордена заданиями: усыпить ту или иную книгу, утихомирить зарвавшегося Хаоса средней силы, укрепить щиты в местах частых прорывов материи. Но для закрытия коридора, проложенного Хаосом прямиком в реальный мир, требовались силы куда боле могущественные.
«Честь» присоединиться к операции сегодня выпала совсем еще юному, несвязанному Укротителю Максиму. Собственно, по этой причине, помня себя в том же возрасте, утомленные и порядком опустошенные Борис с Еленой лишь попивали восстанавливающие силы отвары и снисходительно улыбались, глядя на плещущегося в лучах славы мальчишку.
Только Аня едва заметно поджала губы. Подобное глупое хвастовство ее раздражало. Чем тут хвалиться-то? Работа как работа.
— Лин, — подмигнул тем временем Макс, потянувшись через весь стол и ткнув в плечо девицу с копной пшеничных, чуть вьющихся волос. — Видела бы ты, как я обезглавил ту хвостатую тварь! Точно бы не раздумывая согласилась стать моим Слышащим.
— Мечтай, — со смешком отозвалась Лина, старательно размазывая по куску батона масло. — Мое сердце уже давным-давно занято.
Она аккуратно уложила на хлеб куски ветчины и пододвинула тарелку безотрывно глядящему на нее брюнету. Тот взял девушку за руку и поцеловал в запястье.
— Я тебя никому не отдам, — пообещал он, на сей раз целуя присевшую рядом с ним Лину в висок.
— Знаю, Тём, — улыбнулась та, жмурясь от счастья.
Аня недвусмысленно хмыкнула, перелистнув страничку книги.
— Тебе что-то кажется смешным? — влюбленными глазами следила Лина, как Артём уминает приготовленный ею нехитрый ужин.
— Нет, — мотнула головой Аня, а затем, задумавшись на секунду, отодвинула книгу. — Просто забавно слушать, как еще не прошедшие инициацию рассуждают о возможности выбора. Всем известно, что Слышащий не выбирает Укротителя, а Укротитель не может выбирать Слышащего по своему вкусу.
— Глупости, — стиснула пальцы на плече Артёма Лина. — Связаться можно с кем угодно.
— Можно, — равнодушно согласилась Аня. — Но для повышения продуктивности, центр запрещает связываться против воли Фолианта. Так что, — вновь окунулась в чтение девушка, — какая разница чье сердце кем занято? Фолиант спрашивать не станет. Если он сочтет вашу с Максом пару подходящей, вас свяжут и дело с концом.
Лина стрельнула глазами в сторону Ани и поджала губы, а Макс хохотнул, похлопав в миг помрачневшего Артёма по плечу.
— Прости, дружище, но если Фолиант все же выберет меня, обещаю, я буду хорошенько заботиться о твоей…
— Рот закрой, — до того злобно прорычал Артём, что тонкие ниточки золота заплясали у него на кончиках пальцев.
Аня напряглась, приготовившись в любую секунду нейтрализовать слетевшего с катушек Укротителя. Все же сил у Артёма куда больше или, как принято говорить в Ордене, уровень перспективности выше. В общем, выражаясь простым языком, в открытом противостоянии он запросто хвастуна Макса без руки или ноги оставит.
— Угомонись, Максимка, — пробасил Борис, предостерегающе переглянувшись с напарницей. — Не доводи до греха.
— А я-то здесь при чем? — откровенно недоумевал Макс, с опаской поглядывая на Артёма. — Лин, он у тебя всегда такой легковозбудимый?
Лина поджала губы, промолчав.
— Тём, — принялась гладить она его по голове и плечам, тоже почуяв исходящую от него угрозу. — Успокойся. Не слушай ты их. День отбора уже совсем скоро. Мы пройдем его, и нас свяжут. Ты же знаешь, все будет хорошо.
— Конечно, — мелодично пропела Елена, мягко улыбнувшись и потрепав по волосам Артёма. — Не паникуй раньше времени. Лина права. Помни, твоя сила в контроле. Не теряй головы.
Слова Хранительницы немного остудили пыл. Артём чуть успокоился, и снова принялся с мрачным видом жевать хлеб.
Правда напряженное молчание длилось недолго. Макс снова принялся трещать о ночном рейде. Хранители посмеивались, конечно, но останавливать его словесный поток не смели. Все знали, Макс впервые помогал связанной паре закрывать коридор. Это для молодого Укротителя событие из событий. Без малого неделю еще трындеть будет.
— Ты хотя бы по инструкции действовал? — первой не выдержала Аня.
— Обижаешь, — скорчился Макс. — Тварь изловлена, обезглавлена…
— Любопытно, и сколько раз ты в штаны наложил, пока обезглавливал? — сощурил удивительно синие глаза Артём.
— Да иди ты, — скривился Макс, откинувшись на спинку стула. — Молча завидуй. Главное, животинка отправлена на заморозку. Ее скормят Фолианту…