Я помолчала, покачав головой. Не убедил. Заметив это, Бранов подался чуть вперед.
— Погружаться в материю без Слышащего опасно. Я ведь могу упустить момент и подпустить Хаос чересчур близко. Меня могут схватить, и если эта тварь окажется сильна, выбраться из материи самостоятельно будет практически нереально. Марта знает об этом и просто тревожится обо мне. Вот и все.
Силясь не выказывать и толики сомнения, я растянула губы в вымученной улыбке.
— Так почему же вы не путешествуете вместе? Соорудили бы эдакий семейный подряд.
— Путешествовать без связи опасно. Именно связь дает хорошее преимущество перед Хаосом. Укротитель и его Слышащий действуют как одно целое, чувствуют друг друга и распределяют силы поровну. Чаще всего Слышащий остается за пределами досягаемости Хаоса. Так безопаснее.
— Я помню, как Аня ждала Семена Аркадьевича снаружи!
Ян кивнул.
— Чувствуя своего Укротителя, она контролировала процесс. И в случае форс-мажора сумела бы вытянуть его на поверхность. Поэтому без связи никто и не ходит, — подвел итог Бранов, — и Марта хорошо об этом знает. Если я попрошу, она, конечно же, согласится пойти со мной в материю, но…
— Но ты любишь ее и не станешь обрекать на риск, — аспирант утвердительно кивнул. — Тогда свяжитесь! В чём проблема? Или она уже занята кем-то?
Сказала и тут же укорила себя за болтливость. А что если я сейчас идею Бранову подала? Тогда все. Марта круглые сутки рядом с братом будет, а ее неприязнь ко мне вовсе не выдумка. Чутьё меня не подводит.
— Марта не связана. Она, как и я, к Ордену никакого отношения не имеет, — ни с того, ни с сего холодно ответил Ян. — И да, она предлагала связаться. И не раз. Но я же говорил, что Слышащего у меня не будет. Связь создают лишь в Ордене и строго по воле Фолианта. Это что-то вроде Библии у Хранителей, — уточнил аспирант.
Точно, Миша ведь говорил об этом. Но тогда возникает разумный вопрос:
— А почему Марта не в Ордене? Условия труда не устраивают?
— Не знаю, — пожал плечами Ян, откинувшись на спинку дивана. — Я спрашивал пару раз, почему она не хочет вступить, пусть и без меня, и скрепиться с каким-нибудь Укротителем, но она молчит, как партизан.
— У вас это семейное, — не преминула съязвить я, — молчать.
— Похоже на то, — развел руками Бранов, смеясь. — Но это ее выбор, и я ее не достаю. Правда, Марту уже не раз пытались вербовать. И весьма настойчиво.
Незамедлительно вспомнился Мишка с его горячими речами об «обеспечении безопасности» и прочих достоинствах пополнения рядов доблестных блюстителей книгопорядка.
— А я? Мне, выходит, тоже лишний раз лучше не пересекаться с этими Хранителями равновесия?
Бранов задумчиво потер подбородок с едва наметившимся налетом щетины.
— Попытаться затянуть в свое болото они тебя точно попробуют. Свежая кровь лишней не будет. Но если это то, чего ты хочешь… — с легкой тревогой в голосе проговорил он.
— Еще чего! — подбоченилась я. — Всю оставшуюся жизнь провести в охоте за книжками? Нет уж, увольте. Поймают эту тварь из «Императора», и я вернусь к нормальной жизни. Может, учёбой займусь наконец.
Ян ободряюще улыбнулся и даже, как мне показалось, немного расслабился. Правда тут же огорченно цокнул.
— А вот об учебе ты верно сказала, — он поднялся. — Иди отдыхать, Мика. Сложный день выдался.
Он подтянул журнальный столик поближе к дивану и откинул крышку ноутбука. Я же замерла, в нерешительности глянув в сторону чернеющей дверным проемом комнаты.
— А ты спать не будешь?
— Нет, — приветственный звук включившейся операционной системы огласил квартиру. — Раз уж проснулся, поработаю. Слишком много всего накопилось.
Я нехотя поднялась, пошаркав прочь из гостиной. По мере отдаления от единственного источника света, страх крепчал, вышибая дух. Да-да! Поглядела бы я на того смельчака, что после тела, растерзанного слугой Хаоса, смог бы спать, не вздрагивая.
Я остановилась. Нет, в Брановскую комнату не вернусь. Готова на креслице всю ночь ютиться, лишь бы одной не оставаться.
— Слушай, — твердым шагом вернулась я к креслу, — если ты возражать не станешь, я тут останусь.
Встряхнула одеяло и уселась, накрывшись по самое горло.
— Уверена? — озадаченно уставился на меня Бранов.
Я кивнула.
— Если я не буду тебе мешать работать, конечно, — состроила я максимально жалостливую физиономию, какую только смогла.
— Главное, чтобы я тебе не мешал, — поднялся Ян, переволакивая столик. — Давай, меняй место дислокации. Укладывайся на диване.