— Сил на латание Оксаны ушло слишком много, — припомнила я, как Серёга грозился Марте устроить веселую жизнь, если та не угомонится.
— Да. Хаос твою подружку на славу попил, а я не был готов к такому расходу.
— Тогда это мне впору извиняться! Ворвалась среди ночи, от работы оторвала… — едва начала, но Сергей помотал головой.
— Нет. У тебя выбора не было. Я же понимаю.
Выбор и впрямь был не велик: спасти Оксану или, скромненько топчась у порога, позволить ей погибнуть.
— Я вот только одно никак понять не могу, — поскреб висок Сергей в задумчивости, — ты чего от Яна сбежала? Учти, если скажешь, что приставал, все равно не поверю! — со смехом пригрозил он, но глядел внимательно.
Наверняка в моей ауре уже видел ответ.
— Не убегала я. У нас… некоторые разногласия возникли.
— Раз-но-гла-си-я, — со смешком протянул Сергей. — Сколько же забавных слов люди навыдумывали, чтобы банальное нежелание слушать обозвать.
Я насупилась. В нежелании слушать уличали сейчас именно меня, похоже. Наверняка в представлении Сергея я ребенок, зажимающий ладошками уши и топочущий ногами по полу.
— В нем проснулась эта штука, — твердо заговорила я, не сводя с Сергея уверенного взгляда. — Хаос заговорил со мной. Вернее, я всего пару слов слышала, — и смутилась, замолчав.
Ты нужна мне. Три слова, а дум теперь целый вагон! Голова того и гляди треснет. Сначала нужна, спустя пять минут нет… подарю-ка аспиранту букет ромашек. Путь гадает.
Но говорить Сергею, что именно слышала, не хотела. Пускай хоть режет, хоть пытает! Это личное.
— Важная, должно быть, пара слов-то, — хитро сощурился "амур". — Ладно, не тушуйся. Дальше что?
— А дальше ты знаешь не меньше меня. Роза рассказала, как Лилия сгинула на ближайшие четверть века в материи, а Ян оказался у нее, — я развела руками, словно театрал, окончивший свой монолог.
— Ага. А Браныч психанул и как обычно опустил забрало, — поджал губы Сергей, надвинув ладонь на глаза. — Отправил тебя подальше в целях безопасности? — пояснил он.
— Если в общих чертах, то…
Но Сергей перебил.
— Что дальше делать будешь? — с видом гуру-наставника уставился он на меня, скрестив крепкие руки на груди.
— Я?
— Ты, — покрутил "амур" головой, шею разминая. Выглядело это довольно угрожающе, по правде говоря.
— А что я могу? — в ожидании подсказки уставилась я на Сергея, но тот лишь требовательно бровь приподнял. — Ну, попытаюсь кошкотов обратно отправить. Еще и император этот… Он не реагирует ни на что. Не знаю, у книжных персонажей бывает кома? Как думаешь?
— Сама управишься? — проигнорировал мой вопрос Сергей.
Я едва было подперла лицо ладонями, как тут же обессиленно рухнула на стол.
— Не знаю. Нужно найти экземпляр «Императора», — принялась вслух рассуждать я, — войти в материю вместе с кошкотами и Айтером. Оставить их там и благополучно вернуться назад, не попавшись по пути Черному Псу.
— Сделать это может только Укротитель.
Я кивнула. Сама прекрасно понимала.
— Есть кто-то на примете? — капитально насел Сергей.
— Адекватных Укротителей, что не уничтожат нарушителей равновесия, кроме Яна, я не знаю, — обреченно опустила голову. — Но он не согласится.
— Не согласится, или ты не снизойдешь до просьбы?
— Чего это не снизойду? — вскинулась я. — Ты так говоришь, словно это я отправила себя куда подальше! Да и надо ему таскаться со мной, как коту с салом. Нет, не надо. Я знаю.
Сергей долго-долго выдыхал через нос. Шумно. Устало. Даже будто бы с обреченностью.
— Как же все сложно-то, а, — спрыгнул с подоконника он, подошёл к столу, наложив свою татуированные лапу на книжку. — Послушай-ка меня, Маша. Стоило Яну понять, что ты в опасности, он телепортировался, мать его. Ты такое видела? Сто процентов, нет. Я даже больше тебе скажу, и я не видел. И сам Ян тоже. Так что выключи уже обиженную девочку-подростка, которую мальчик, дернув за косичку, назвал клушей! Если тебе нужна помощь, возьми и попроси, а не строй из себя сильную и независимую. Если, конечно, тебе и впрямь твои кошаки так дороги.
Я моргнула только тогда, когда Сергей, глубоко вдохнув, отстранился. До тех пор, как зачарованная, следила за движением губ и ловила каждое слово разноглазого амура, нависающего надо мной, словно штормовая волна.
— Ого, — только и выдала, чуя, как щеки наливаются жаром.
Неужели я и впрямь себя как взбалмошная девчонка веду?
— Я же говорил, — тяжело уселся за стол Сергей. — Я пуст. Истратил все тепло, и утешить мне тебя нечем. Прости.