— Нет, ты все верно сказал, — замахала руками я. — Мои герои для меня важны. У Шани в закулисье семья. Им всем нужно вернуться домой.
«А моя гордыня не должна стать препятствием», — мысленно добавила я.
Явно разглядев что-то невидимое для меня во мне же, разноглазый улыбнулся. Впервые за вечер. Протянул руку и крепко сжал мои пальцы, одобрительно кивнув.
Я тоже кивнула. Почему-то поняла, что Сергей, будто слыша мои мысли, в эту секунду меня похвалил за решимость.
— Я могу тебе хоть чем-нибудь помочь? — озабоченно спросила я, когда амур вновь нервно потянулся к пачке. — Ты говорил что-то про подзарядку там, у бара. Когда Оксану залатал.
— Помочь? — с задумчивым видом перекинул он из уголка рта сигарету в другой и засмеялся. — Помочь можешь. Но Браныч меня потом со свету сживет. Ты ведь понимаешь почему? — вдруг посерьезнел он. — Да?
Всем своим видом он выражал надежду. Даже подался немного вперед. Увы, но порадовать мне его было нечем. Я растянула губы в вымученной улыбке.
— Нда-а, — так и не прикурив, кинул Сергей сигарету на стол. — Открывала? — потянулся он к книге.
— Нет, — не медля ответила я, едва как пионер не вытянувшись. — И Марте не дала. Если Ян и вправду где-то в материи, это выход его Хаоса. Портал. Это… он сам. Вернее, вся его… жизнь? — сказала и вопросительно уставилась на Сергея. Запуталась уже, если честно, во всех этих хитросплетениях энергий, Орденов, Хаосов и аспирантов.
Внутри снова зажгло от любопытства.
А что если в этой неприметной книжонке и будущее прописано? Тогда стоит только открыть пару страниц с конца, можно узнать, нашлось ли там место для меня? Стоит ли надеяться?
Я скривилась, с сожалением закрыв лицо ладонями. Такой шанс упустила. Вот я и впрямь… клуша!
— Надо же, — усмехнулся Сергей. — Выстояла. Браныч оценит. Хотя, такое искушение, правда? — приоткрыл он книгу, игриво сощурившись, словно говоря: «Ну, же, Мика! Только попроси».
Кажется, я готова была сделать шаг, о котором буду жалеть всю оставшуюся жизнь, но Сергей напрягся, стерев с лица улыбку. Задрал голову и с хмурым видом уставился в потолок.
Лампа в люстре затрещала, издавая слабый гул. Вольфрамовая нить с каждой секундой раскаялась все сильнее, грозясь вспыхнуть и погрузить все вокруг в темноту.
— Что… — едва начала я, но Сергей приложил палец к губам, призывая сохранять молчание.
Голос Мут за стеной, словно заклинания беспрерывно бубнящий, прозвучал как сигнал к атаке. Мы с амуром уставились друг на друга, затаив дыхание.
— Началось, — сорвался с места Сергей первым, когда лампа, сверкнув, все-таки перегорела.
Распахнутая кухонная дверь долбанулась о стену и жалобно звякнула стеклом. Чертыхаясь в темноте, я выбежала вслед за Сергеем, невольно прикрывая ладонью ту часть лица, что находилась в опасной близости от двери. Боялась, как бы брызнувшие крупицы не выбили мне глаз ненароком, если каленое толстое стекло все же не выдержит.
— Создательница! — испуганно зачастила Шани, бросившись ко мне, но остановилась на полпути, когда с напольной лампой начала твориться чертовщина.
Тук… тук… тук-тук… Вспышки словно отбивали чей-то сердечный ритм. Или морзянкой кто-то баловался.
— Браныч, кончай дурить! Слышишь? — уже тормошил Яна Сергей.
Выругавшись, амур отскочил, расшиперив пальцы на покрасневших ладонях.
— Обжег… Он меня обжег!
— Он дышит! — закричала Марта, взволнованно заламывая руки. — Дышит! Эй, ты, — накинулась она на Мут. — Помоги ему! Ты же можешь!
Но старуха сфинкс только головой мотала в страхе и отступала. Шани сделала нерешительный шажок к дивану, но громкий оклик Джахо ее остановил.
Тело аспиранта до сих пор едва лучилось светом. Если бы не с каждой секундой увеличивающийся радиус золотого сияния, можно было бы решить, что это лишь галлюцинации или игра света.
Равно как и галлюцинациями можно было назвать чужой голос у меня в голове. Не знай я о Слышащих. Не будь я одной из них.
— Серёжа, осторожнее, — одну ладонь я приложила ко лбу, а другую в предостерегающем жесте выставила вперед. — Он приближается. Он…
Слова звучали неразборчиво. Даже отрывки фраз распознать было запредельно сложно. Но одно было абсолютно ясно: Хаос рядом. Он практически здесь.
Взглянув на Марту в поисках поддержки, я встретила взгляд полный досады. Светлые глаза распахнуты, рот приоткрыт.
Бестия всем телом выдавала напряжение и старание. Даже на лбу у нее капли пота выступили, а лицо и шея заблестели. Но она не слышала. Ни звука.