Каждый занял свое место. Надин и Питер помогли Чену забраться в тесный скафандр, надели на голову шлем и сложили в специальную сумку все необходимое. Чен дал знак, что полностью готов и зашел в воздушный шлюз, переборка мгновенно скрыла его от глаз товарищей.
Чен не мог похвастаться храбростью и в кровь тотчас выплеснулась доза адреналина, готовя человека к перегрузкам и стрессу.
– Все будет хорошо. Я справляюсь, – подбадривал себя Чен, совсем забыв, что его слышат все остальные.
– Чен, дыши глубже, – голос капитана в шлемофоне заставил Чена невольно вздрогнуть от неожиданности, – эти скафандры зарекомендовали себя как самые надежные, так что тебе абсолютно нечего бояться. Закрепи трос и дожидайся, пока выровняется давление.
Ждать пришлось совсем недолго и вскоре перед космонавтом открылся люк в открытый космос. Черное пространство смотрело прямо в душу бедного испуганного маленького человечка. Только сейчас Чен всем своим существом осознал насколько он ничтожен по сравнению с этой мертвой и завораживающей холодной бесконечностью.
– Двигайся по скобам направо, – направлял его капитан, не давая человеку остаться наедине с самим собой.
– Надин, я восхищаюсь твоим мужеством, – Чен обратился к девушке, что вышла в открытый космос первой и без посторонней помощи, – только сейчас я понял, что тебе пришлось пережить.
– Не отвлекайся, дружище, – подбадривал его Джонатан, – как достигнешь нужного сектора, вытащи прибор и приложи его к обшивке. Если он не даст сигнал, то следуй дальше и проверяй метр за метром.
– Чен, ты большой молодец, – в шлемофоне послышался голос Надин, – не переживай, ты полностью защищен и тебе ничто не угрожает.
Космонавт медленно выполз из шлюза и схватился рукой за первую скобу. Он чувствовал себя очень странно, его немного поволокло в сторону, но он справился с этим и стал медленно продвигаться дальше, перебираясь от одной скобы к другой. Дыхание стало прерывистым и ему пришлось сделать небольшой перерыв, чтобы восстановить его. Он старался не смотреть на звезды. Боясь, что закружится голова и ослабевшие пальцы отпустят скобу. Конечно, трос не сможет так просто оборваться, но когда вокруг так темно и жутко, то кажется, что случится самое страшное.
Наконец, он достиг нужного квадрата, вытащил из мешка прибор и примагнитил его к обшивке, затем нажал на кнопку, ожидая сигнала, но ничего не произошло – значит надо продвигаться дальше. Шаг за шагом, метр за метром он напряжённо двигался вперед, теряя надежду обнаружить трещину, но едва он преодолел несколько метров как обнаружил пробоину и без прибора и тотчас позвал капитана:
– Джонатан, кажется я ее нашел!
– Насколько большая трещина? Ее видно или она совсем крохотная?
– Мне даже не понадобился прибор, чтобы ее найти, – отозвался Чен, – она размером сантиметра два, но это не самое странное.
– Что ты имеешь в виду? – после слов Чена насторожился не только капитан, но и все остальные.
– В общем тут какая-то черная гадость на обшивке, – попытался описать увиденное Чен, – она воткнулась в обшивку корпуса. Что мне делать?
– Вероятно, это космический мусор, – поспешил успокоить капитан взволнованного техника, – просто аккуратно вытащи его и поставь заплату на пробоину как я тебе показывал.
– Хорошо, – Чен протянул руку к странному черному как смоль обломку и взялся за него двумя пальцами, но он вдруг оказался на редкость мягким и податливым и тотчас ужом скользнул по его руке, оказавшись на рукаве. Чен закричал и чуть не отпустил другой рукой скобу, но вовремя спохватился. Черная клякса замерла на белом рукаве и больше не собиралась никуда двигаться.
– Что у тебя там происходит? – капитан сам кричал в эфире, думая, что Чен сорвался и теперь болтается на тросе.
– Эта дрянь живая! – Чен в ужасе смотрел на свою руку, не зная, что предпринять, чтобы избавиться от инопланетного существа.
– Чен, возьми себя в руки. В космосе нет никаких живых существ, скорей всего это сверхтонкий материал, а тебе кажется, что он передвигается сам по себе.
– Эта хреновина перепрыгнула с обшивки корабля прямо мне на руку! – вопил испуганный мужчина. – Что мне с ней делать?
– Просто стряхни ее, – Джонатан уже пожалел, что понадеялся на Чена и не пошел вместо него, но не мог рисковать и отставить корабль без контроля на попечение незнакомцев.
– Фух, – Чен дышало так, будто убегал от стаи бизонов. Он неловко поднял руку, чтобы не потерять из виду черное пятно на рукаве и попытала стряхнуть эту штуку. Едва он сделал резкое движение рукой, как клякса исчезла, словно ее сдуло ветром.