– Ну как?
– Кажется все получилось, – он начал вертеть головой, ожидая увидеть кляксу на ноге или другой руке, но той нигде не наблюдалось.
– Тогда заканчивай работу и возвращайся, – Джонатан вытер выступивший от напряжения пот со лба.
Мужчина вытащил из сумки заплатку и аккуратно наложил ее на место пробоины. К счастью, кусок космического мусора не проделал огромную дыру, и сама трещина оказалась совсем крохотной, в противном случае экипаж погиб бы в течение нескольких минут.
– Готово, – отрапортовал Чен, он уже было собрался отправиться в обратный путь как клякса показалась на шлеме и закрыла половину обзора.
От ужаса он мгновенно потерял над собой контроль и отпустил скобу. Его тотчас поволокло по обшивке и с силой дернуло за пояс, когда длина троса закончилась.
– Эта гадость ползает по моему скафандру! – кричал Чен, пытаясь дотянуться до нее рукой и отбросить ее в сторону, но субстанция намертво прилипла к световому фильтру, не желая покидать человека.
– Чен в космосе ничто не может выжить! – успокаивал его капитан. – Это всего лишь мусор. Не поддавайся панике!
– Этот мусор ведет себя как живой, – у мужчины текли слезы. Ему тотчас представилась живописная картина из кинофильма «Чужой».
– Капитан, разрешите мне помочь? – в диалог вклинилась Надин, но Риз мгновенно осадил ее:
– Не разрешаю!
– Я могу помочь очистить световой фильтр, – настаивала Надин.
– Нет! – безапелляционно повторил Джонатан.
– А если Чен прав и эта гадость – настоящий живой организм, мы не можем допустить его проникновения внутрь, – подал голос Питер, но капитан хотел, чтобы тот немедленно заткнулся и перестал сеять панику, зная, что человек снаружи и так достаточно сильно напуган.
– Питер, заткнись и не мешай мне, – прорычал Джонатан.
– Вы, что? Хотите оставить меня здесь? – Чен поддался панике и сейчас мог запросто наделать глупостей.
– Никто не собирается оставлять тебя снаружи, – голос Надин вселил в Чена уверенность, и он перестал дергаться, спокойно позволив себе повиснуть на тросе. – Капитан прав, это всего лишь тонкая пленка, которая прилипла к светофильтру. В ней нет ничего страшного.
– Тогда почему я не могу от нее избавиться? – Чен никак не хотел верить более опытным товарищам.
– Попробуй аккуратно ее потереть, – в голову капитана неожиданно пришла дельная мысль.
– И что это даст? – Чен болтался на тросе, но нашел в себе мужество дотронуться пальцами в перчатке до темного пятна на шлеме и потер его пальцем. Оно неожиданно съехало набок и вскоре вовсе пропало из вида.
– Кажется вы были правы, – он вздохнул с облегчением, – я испугался обычного мусора.
– У нас у всех тут чуть сердечный приступ не случился, – Надин нервно засмеялась.
– Возвращайся, Чен, – капитан стянул с головы шлемофон и сам бросился в отсек встретить героя, только дождался пока датчик не начал показывать, что давление в отсеке перестало падать.
Вопреки инструкциям все столпились в отсеке, ожидая пока давление в шлюзе выровняется и Чен сможет войти.
– Я уж было подумал, что в Чена вцепился инопланетный организм, который хотел пробраться на корабль и всех нас поработить, – Питер смеялся, но никто не разделял его веселья.
– Не вздумай ляпнуть это перед Ченом, – осадила его Амина.
Чен зашел внутрь, переваливаясь с ноги на ногу как настоящий медведь. Надин помогла ему избавиться от шлема и перед ними предстало лицо космонавта, мокрое от пота.
– Это было просто ужасно, – только и смог выдавить он, желая поскорее избавиться от тесного скафандра. – Лучше осмотрите скафандр, мне до сих пор кажется, что этот мусор прилип к моей спине.
Он хотел пошутить, но увидев перед собой напряженные лица товарищей, решил, что шутки сейчас неуместны.
– Заставил же ты нас поволноваться, – Надин обняла мужчину и похлопала его по спине.
Питер и Джонатан внимательно осмотрели скафандр, но не смогли найти ничего, что могло бы их насторожить.
– Может выбросим его в космос? – Питер шепотом обратился к капитану, боясь, что «чужой» мог скрыться в складках скафандра.
– Не будь идиотом, жизнь в космосе возможна только в фантастических фильмах и книгах, – они поставили скафандр в нишу.
После того как Чен пришел в себя и успокоился, слово вновь взял капитан:
– Операция прошла успешно, но, как вы сами сегодня поняли, далеко не каждый из вас готов мыслить трезво, столкнувшись с трудностями, поэтому вам следует уяснить, что в космосе порой бывает крайне опасно и, в первую очередь, самую большую опасность здесь представляет ваш собственный страх. Стоит поддаться ему как ваши действия могут привести к трагедии. Хорошо еще, что благодаря вашей глупости пострадаете только один вы, но, если жертвами станут другие члены экипажа – этого вы себе никогда не простите.