– Пожалуй. Я так и сделаю, – капитан тотчас проглотил таблетку, оповестил Чена, что сегодня его дежурство и лег в свою капсулу.
Лекарство почти мгновенно отправило его в царство Морфея, но вместо радужных снов ему снились настоящие кошмары. Ему виделась, что черная жуткая субстанция ворочается в его желудке. Она проникает сквозь стенки кишечника, заливает легкие, дышать становится нечем. Чернота попадает в кровь, мгновенно разносится по всей кровеносной системе организма и начинает течь из глаз, носа и ушей. Потом тьмы вырывается изо рта и заполняет все пространство в корабле.
Джонатан хотел закричать от страха, но спазм так сдавил горло, что изо рта вырвался только хрип. Он пробудился глубокой ночью, когда все члены экипажа, кроме Чена, уже спали в своих капсулах. Он посмотрел на Амину, тревожно ворочавшуюся во сне, капсула слева от него пустовала, в следующей безмятежно сопел Питер.
Капитан уставился на приглушенный свет ламп, чувствуя, что с ним что-то происходит. Нечто внутри него диктовало ему свою волю, требуя поглотить любой живой организм, который находится рядом. Это чувство нельзя было сравнить с человеческим голодом, неземной организм требовал симбиоза, желал срастись с другим живым организмом. Нечто внутри было плевать с кем именно нужно сплавиться в единое целое в первую очередь. Джонатан похолодел от ужаса, когда его тело ужом бесшумно выскользнуло из капсулы на пол и поползло к Питеру. Его мозг кричал своему прежнему хозяину, что заперт в чулане и никак не может выбраться, а нечто – темное и чужое, управляло всеми его членами и готово было вцепиться в Питера мёртвой схваткой, чтобы продолжить размножение.
Руки уже подтягивались и готовы были схватить Питера, но невероятным усилием воли Джонатан одернул одну руку и его нутро тотчас затопила волна боли. Он корчился, беззвучно открывал рот, хватая ртом воздух, но не желал сдаваться на волю неведомой твари, оказавшейся внутри. На некоторое время тварь ослабила хватку, чтобы не убить своего носителя, но сделала это лишь для того, чтобы позже полностью забрать контроль над его телом и разумом. И Джонатан понял, что это конец.
Он на четвереньках пополз к переборке. Когда люк отъехал в сторону, пробрался в отсек, где на стенах висели скафандры. Не давая себя ни секунды отдыха, он сорвал один из них и стал быстро забираться внутрь. В голове вертелась только одна мысль – главное успеть.
В глазах темнело, его жутко мутило, но он нашел в себе силы подняться и натянул на голову шлем, не заботясь о том, что герметичность может быть нарушена. Открыл воздушный шлюз и перевалился через порог, переборка за ним закрылась с тихим шелестом. Тотчас началась процедуры выравнивания давления, в это время он на некоторое время потерял сознание, не чувствуя, что из носа потекли струйки крови, а из глаз брызнули слезы. Он уже почти ничего не ощущал, организм продолжал сопротивляться агрессору, чувствовавшему, что носитель задумал что-то недоброе.
Дверь в открытый космос растворилась, но у Джонатана уже не осталось сил, чтобы сделать шаг вперед – в холодную бездну мертвого пространства. Он вытащил голову, боясь, что дверь затворится и он вернется обратно на корабль, где будет представлять опасность для других членов экипажа. Капитан схватился руками за порог и стал подтягиваться, намереваясь перебросить непослушное тело, которое по инерции должно вывалиться наружу.
Но все оказалось напрасным – тварь, обжившись внутри и поработившая его, взяла управление телом в свои руки, поставив человека на ноги в одно мгновение. Теперь он мог только наблюдать за тем, как действует его тело. Как в приснившемся видении темная жижа стала заполнять его нутро. Она медленно подбиралась к его мозгу и Джонатан уже ничего не мог видеть, чувствуя себя пленником в собственном теле. Лишь на короткий миг в его голове вспыхнуло угасающее сознание. Но этого мгновения хватило, чтобы он сделал последнюю отчаянную попытку спасти экипаж – он вдруг рванул вперед и выпрыгнул наружу. Поток тотчас подхватил его тело, а корабль помчался дальше.
Его тело вертело и крутило так, что он почти мгновенно потерял ориентацию в пространстве, испытывая ненормальную радость от того, что обрек себя на неминуемую гибель. Никто и никогда теперь не сможет отыскать его на просторах Вселенной. Только тварь внутри него понимала, что теперь ей придется долго искать новый объект, ну а пока достаточно и этого носителя. Нет, она не собирается его убивать, ведь человек даже не догадывается, что тварь практически бессмертна и благодаря ей и он в некотором смысле не может умереть.
Но она не учла одного, что тело такой массы обязательно начнет притягиваться под действием силы притяжения и уже сейчас Джонатан начал медленное и неуклонное движение к ближайшей звезде, которая через сотню лет полностью испепелит его вместе с паразитом.