Девушки давно перестали сплетничать и теперь с тревогой смотрели на перепалку мужчин, где маленький Чен нависал над Питером и грозил тому пальцем.
– Перестаньте ругаться, – примирительно сказала Надин, – если капитан решил, что так нужно, то не следует обсуждать его приказы. Нам нужно соблюдать дисциплину, иначе мы все так переругаемся.
– Капитан все равно целыми днями торчит в рубке, – огрызался Питер, – вот пусть и смотрит за своим кораблем сам, а мне это все надоело.
– Капитан неважно себя чувствует, а ты хочешь возложить ответственность за всю миссию на одного человека, это как минимум невежливо с твоей стороны!
– Да плевать я хотел на вежливость! – Питер вскочил и теперь с пеной у рта доказывал свою точку зрения. – Моя задача – это не управление космическим кораблем, а изучение растений! Вот когда мы прибудем на П-78, вот тогда я и начну свою работу.
– Если мы вообще когда-нибудь туда доберемся…, – проворчал Чен, но Питер его не расслышал. – Давай прекратим этот бесполезный спор, и ты сам выскажешь капитану свои претензии.
– С удовольствием, – расхрабрился Питер, хотя не решался вступать в открытый конфликт с Джонатаном. – Кстати, куда он подевался? Разве он не на мостике?
– Я еще не видела его сегодня, – с тревогой в голосе призналась Рита и посмотрела на подругу. Надин тоже покачала головой.
– Ну и куда он мог подеваться? Мы же на корабле, а не в лесу, – Питер снова хотел обратить все в шутку, но лица членов экипажа не выражали ничего кроме озабоченности.
На шум перепалки в отсек явилась Амина. Она стояла около переборки, скрестив руки на груди, и сверлила глазами недоумка Питера, который уже порядком всем надоел.
– Я проснулась первой, но капитана уже не было в капсуле, – Надин внимательно посмотрела на Питера, который отвел глаза. – Давайте осмотрим корабль, возможно Джонатану стало плохо, и он где-нибудь упал.
– Я провел на капитанском мостике всю ночь и его там точно нет, – тотчас отозвался Чен.
– В медблоке он тоже не появлялся, – проговорила Амина, – раз его нет и здесь, значит он либо в грузовом отсеке, либо в отсеке со скафандрами. Осталось только проверить нашу догадку.
Женщина первой двинулась к переборке, остальные пошли за ней. В отсеке, где на стенах висели скафандры, никого не оказалось, и они всей гурьбой ввалились в грузовой отсек, в котором перевернули все коробки и ящики, не найдя ничего.
– И как это понимать? – Чен не на шутку разволновался, не представляя куда мог подеваться живой человек на корабле в космосе.
– Наверно вышел подышать, – Питер скривился, но и ему сейчас было совсем не до смеха.
– Стойте! – Надин вдруг поразила невероятная догадка. – А вдруг он вышел в открытый космос, когда среди ночи обнаружил поломку?
– Это невозможно, – замотал головой Чен, не соглашаясь с ее предположениями, – он в обязательном порядке должен был меня оповестить.
– Ну это ведь легко проверить, – всплеснула руками Рита, – нет скафандра – значит капитан снаружи.
Все тотчас ринулись в соседний отсек и только сейчас заметили, что не хватает одного скафандра.
– Ну, что я говорила, – блондинка победно взглянула на перепуганных людей.
– Как это мы умудрились прошляпить исчезновение одного скафандра? – Надин стало стыдно за свою невнимательность. – Получается, что Джонатан сейчас снаружи.
– Его нет уже очень долго, наверно с ним что-то случилось, и он не может вернуться, – тотчас догадалась Амина.
– Я выйду наружу, – Чен кинулся к скафандру и начал натягивать его на себя.
– Я с тобой, – Надин не хотела отпускать Чена одного.
– Не забудьте про страховочный трос, – напутствовала смельчаков Амина, помогая надеть шлемы.
Надин и Чен шагнули в воздушный шлюз, и пока ждали возможности оказаться снаружи, откровенно нервничали. Фантазия рисовала перед их взорами страшную картину гибели капитана, оказавшегося в беспомощном состоянии в открытом космосе. А если он вышел наружу устранить поломку и ничего не вышло? Что, если корабль находится в опасности и весь экипаж может погибнуть? Надин взяла Чена за руку и пожала ее, он ответил ей рукопожатием.
– Не переживай, все будет хорошо, – Чен попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.
Когда отрылся люк наружу, они прицепили страховочные тросы, заметив, что к скобе не пристегнут трос капитана.