Но живая субстанция не забыла о беглеце и за Ритой уже потянулось несколько темных отростков, как будто побеги неведомого цветка желали прикоснуться пальцами к нежной человеческой плоти. Рита бросилась бежать, задыхаясь, падая и снова поднимаясь. Надин нигде не было видно, поэтому она решила убраться от гибнущего корабля как можно дальше. Может чудовище не станет преследовать ее?
Она пробежала не больше полукилометра, когда светило Росс 128 взошло над планетой, открывая перед ней фантастическую перспективу. От великолепия, представшего перед ее взором, девушка замерла на месте. Прямо перед ее ногами расстилался безбрежный черный океан. Он шумел точно также как это делали океаны на ее родной планете. Темные волны ударялись о песчаный берег с пепельно-серым песком, а над водой плыло теплое солнце.
Рита обернулась, боясь, что существо бросилось в погоню, но она не могла и предположить, что сама пожаловала в гости к тому, от кого так отчаянно убегала. Океан словно изучал нового гостя, рассматривал его, любовался человеком. Сейчас не было смысла спешить, чтобы поглотить это крохотное существо и насладиться неизвестным вкусом, пусть поживет еще немного, пока атмосфера планеты не убьет ее, а потом океан заберет ее себе и на планете не останется ни одного следа пребывания человека словно его здесь никогда и не было.
Рита опустилась на колени, упала на песок и заплакала навзрыд. Ей не было жалко всех тех людей, с которыми она так долго путешествовала и столько пережила, сейчас она плакала только о себе, понимая, что обречена умирать без пищи и воды на планете, находящейся за несколько световых лет от Земли. Если кто-то думает, что перед собственной кончиной человек думает о совершенных грехах и раскаивается в них, то он сильно ошибается. В эту минуту человек думает только об одном – о жалости к самому себе, о том, что мог пожить подольше. Человек редко раскаивается в содеянном.
Наконец Рита почувствовала, что задыхается. Она схватилась руками за горло, пытаясь справиться с приступом удушья, но ее агония длилась недолго. Она умерла через несколько минут и теперь лежала на берегу океана с перекошенным от страданий лицом. Вода бережно окатила ее первой волной, будто пробуя на вкус кончиком языка, а затем слизнула с берега шумной волной, затягивая добычу в глубину. Человеческое тело пропало в пучине, где его никто и никогда не отыщет.
Черный океан властвовал на этой планете не одну тысячу лет, его можно было назвать тьмой, но тьма, живущая внутри человека, всегда будет чернее любой, даже самой тёмной стороны живого организма. Океан, в отличие от людей, никогда не знал предательства, вероломства, тщеславия и гордыни, так характерных для человечества и не мог в полной мере оценить поступки каждого, кто волею судьбы оказался в его плену.
Все члены экипажа корабля «Сиван» погибли, так никогда и не узнав, что из шести кораблей миссии «Новая земля» до пункта назначения добрались только два, и лишь один экипаж отыскал пригодную для жизни планету, второй просто разбился на поверхности неизвестной планеты из-за ошибки в навигационной системе корабля. А на Земле в это время буйствовала ядерная зима…
Конец