- Нет, это больше чем просто спутник.
- Но ты же в двадцать лет уже была знакома с дедушкой.
- Да, это так. Мне повезло. - ответила Велена. - Но я все равно ждала. Говорят, что страж дополняет душу. Я знала, кто он, но его не было в стране и все говорили, что он не вернется.
- Я не хочу ждать этого чуда. - Ники прикусила нижнюю губу. Ее беспокоили все эти истории и они надеялась, что это просто выдумка. И что она будет спокойно жить дальше, просто забыв потом эту историю.
- Твое желание не сыграет роли. - ответила Велена. - Но на самом деле, давай ты просто расслабишься и попробуешь пережить свое двадцатилетие максимально спокойно. Будем надеяться, что ничего не случится.
- Но спасибо, что рассказала мне это. Правда или нет - я люблю такие истории. - улыбнулась Ники, слыша, как Велена рассмеялась.
- Так что подарить тебе на день рождение?- уже другим тоном спросила бабушка и Ники привычно перевела тему.
До лекции еще оставалось время и Ники пораньше вышла из дома и свернула в парк около дома. Хотелось привести мысли в порядок. Дошла до небольшого пруда и найдя пологий спуск к воде, незаметный с дороги, устроилась на небольшом камне. Просматривая записи в блокноте, добавила некоторые моменты из разговора. История сама по себе казалась увлекательной, но Ники очень слабо верила в ее реалистичность. Пока она наблюдала за водой и чайками, она заметила, что надо бежать на занятия. После вернулась к себе и переодевшись в форму, отправилась бегать в парк.
1.5
Неделя прошла в мыслях о работе и учебе, незаметно наступило утро субботы - день рождение. Собрав сумку, Ники упаковала пирожное и термос с чаем в рюкзак и на велосипеде поехала в лес недалеко от дома. Там было большое озеро, на берегу которого она любила отдыхать. Смешанный лес переходил в тонкие осины, похожие на заросли бамбука, покрытые коричневой корой и терпещущими на ветру листьями. Добравшись до места, Ники раскинула плед на землю у самой воды. Провести время в тишине и одиночестве, наедине со своими мыслями в день рождение было уже традицией. Три года подряд она не ездила домой, оправдываясь тем, что надо было усердно заниматься. Приглашать друзей ей не хотелось, тогда она бы думала только о том, как порадовать всех и чтобы никому не было скучно. А тут никто не мог ее побеспокоить, только звонки по телефону. После разговора с родителями и Марго, она с чистой совестью отложила телефон в сторону.
Стояла теплая погода, солнце подсвечивало листья, дрожащие золотыми блестками между деревьями. Тонкие ветви были практически не видны и Ники наслаждалась тишиной. Был уже полдень, когда читать книгу стало темнее - на небе собирались тучи. Порывистый ветер убедил, что надо срочно уходить, чтобы не попасть в грозу. Проверив с телефона прогноз, она удивилась, что все сервисы упорно твердят о том, что погода солнечная и дождя не будет. Но тучи над головой сигнализировали об обратном.
Когда упала первая капля, Ники начала собирать вещи. Порывы ветра трепали куртку. Она увидела, что стая птиц летела в ее сторону, как раз со стороны дороги. Схватив рюкзак, Ники набросила на себя плед и подняв велосипед, решила выйти с другой стороны парка. Птицы напугали ее и она ускорилась, почти убегая в лес из осин. Без солнца он уже не выглядел дружелюбно. Тонкие ветки били ее по рукам и лицу, когда она пыталась пройти с велосипедом между деревьями. Шум сзади усиливался и Ники была уверена, что начинался ураган. Спотыкаясь и уклоняясь от веток она бежала прочь от шума, жалея, что не может бросить велосипед. Казалось, прошла вечность, а она все не могла найти дорогу. Она бежала дальше и дальше, но осиновый лес только сгущался. Она увидела впереди каменную стену. Такие часто встречались в парке, но не в этой стороне. Камни были чистые, без надписей, что отличало их от остальных. Обернувшись, она увидела, что лес начал темнеть. Словно в длинном коридоре начинают выключать свет. До вечера было еще далеко, а темнота наступала, поглощая деревья. Внутри все сжалось от ужаса. В этот момент Ники вспомнила слова Велены про испытание силой. И сон, который уже не раз снился ей.
- Не может быть.
Бросив велосипед у скалы, она быстро обошла стену из камня, пытаясь хотя бы найти укрытие, чтобы спрятаться. Пройдя скалу вдоль, она повернула за угол, но увидела точно такой же осиновый лес.
Стояла одна в лесу, не зная куда идти и слышала, как приближался шум. Спрятавшись за стену, она выглянула и увидела темноту, поглощающую деревья в нескольких метрах от места, где она стояла. Она была похожа на туман, только черный и поглощающий все. Мгла наступала. Почувствовав, как по спине прошелся холод, а в пальцы отдается резкая пульсация, она испугалась. Руки начинали медленно гореть. Не выдержав, она рванула в сторону, где лес еще был не тронут темнотой. Ветки били по лицу и рукам, зацепляясь за одежду. Рюкзак мотался за спиной. Накинув на голову капюшон, она тут же зацепилась им за ветку и услышала звук рвущейся ткани. Не останавливаясь, бежала дальше, не замечая боли и царапин.