Шум за спиной приближался и Ники старалась бежать быстрее. Оторваться не получалось, и оглянувшись, она увидела мглу в нескольких шагах от себя. Вдруг лес пошатнулся, перед глазами мелькнуло небо и резкая боль пронзила правую ногу.
Стараясь подняться быстрее, она пыталась встать и цеплялась руками за корни деревьев, но режущая боль в колене не давала ей подняться. Руки были в крови и она заметила, что джинсы заливает кровь. Ужас охватил Ники, она не знала что делать и пытаясь ползти вперед, мельком оглянулась назад. Мгла приближалась. Не выдержав, она попыталась ползти, помогая себе руками и шипя от боли. Зацепившись коленом за корень, в глазах замелькали звезды и слезы потекли с нойо силой. Инстинктивно сжав кулаки, она ждала, когда пройдет пик и пульсация в колене хотя бы немного прояснится. Закрыв глаза, она замерла. Наступила тишина.
Ники не могла отдышаться и боялась открывать глаза. Боялась, что кошмар окажется реальностью. А к этому она была не готова.
Боль просочилась сквозь страх и от спазма в колене, она застонала. Оглянувшись, она увидела солнце. Легкий ветер играл листьями осин, пока она сидела в пустом лесу. Перепачканное грязью колено болело и кровь впитывалась в ткань, заливаясь в кеды. Вдруг она заметила тень рядом с собой.
- Ты должна была оставаться сегодня дома. Разве тебя не предупреждали? - раздался рядом с ней мужской голос.
Он звучал знакомо. Ники резко обернулась, дернувшись от боли в колене. Рядом с ней стоял Уильям МакКласки. В темном плаще, со странной палкой в руке. Нахмурившись он разглядывал ее.
- Что вы тут делаете? - прошептала Ники, зачарованно наблюдая за оружием, напоминавшем копье.
- Искал тебя. Если бы не Дэвид, мы бы не успели тебе помочь.
- Дэвид? Вы знали, что это произойдет? - ничего не понимала Ники. Тут она поняла, про кого он говорил. - Что это было?
- Разве ты не знаешь?
- Я же говорил, что она ничего не знает об этом. - услышала Ники за еще один голос за своей спиной. Не оборачиваясь, она уже знала кто это.
- Не знаю о чем? - спросила Ники.
Дэниел обошел ее и встал рядом с отцом.
- О том, что ты - страж равновесия. - сказал парень, всматриваясь в лес. - Больше нет, это была вся. Он забрал у отца палку и Ники заметила, что с одного конца в нее вставлен черный камень. Ники молчала. Она смотрела на мужчин и не хотела им верить. Не хотела даже знать о том, что произошло с ней, но вопросы роились в голове. Что они сделали, куда делась темнота, поглощающая лес, как они здесь оказались и почему это случилось именно с ней. Отведя взгляд, она смотрела на землю перед собой, одной рукой придерживая колено.
- Велена говорила, что шансы малы. - прошептала она спустя несколько минут.
Уильям откашлялся.
- Отчасти она была права. Но если бы не мы, не факт, что ты смогла бы после этого выжить.
- Вы знаете мою бабушку? - удивилась Ники.
- Наслышаны о ней. Она выжила в испытании и никто не мог понять как.
Ники замолчала. Она не хотела, чтобы они узнали, что Велена почти ничего не рассказывала о себе и инициации. Наверняка просто не хотела пугать, - поймала себя на мысли Ники. Или знала, что именно произойдет и помощь придет вовремя. Но не предупредила. Почему?
- Она не хотела тебя пугать. - тихо сказал Уильям, словно подтверждая ее мысли. - Но мы успели вовремя, поэтому поможем.
Ники подняла на него недоумевающий взгляд.
- Что со мной будет?
- Для начала обработаем рану. Поедешь к нам, я уже связался с Веленой, разыскивая тебя. Она подсказала в каком направлении ты могла поехать и Дэвид смог найти тебя.
- Там мой велосипед. - махнула рукой в сторону пруда Ники.
- Мы погрузим его в багажник.
Ники попыталась встать. Никто не бросился ей помогать и обхватив стоящее рядом дерево, она встала, стараясь опираться на здоровую ногу. Колено стреляло от боли и земля попала в рану, но этим можно будет заняться позже, решила Ники. Сейчас нужно было увидеть Велену.
- Я поеду к Велене. - сказала она, глядя на Уильяма.
- Мы тебя отвезем. Так будет удобнее. Велена уже едет, это недалеко. Дэвид , помоги ей.