Вдалеке показался силуэт в красном пальто, но приглядевшись, Ники расстроенно поняла, что это не Донна. Пару раз зрение играло с ней и она решила проверить не зрением, но силой. Прикрыв глаза, словно она приглядывается к чему-то вдалеке, она отправила крошечный поток силы на поиски. Вдруг рядом с ней кто-то сел. Резко обернувшись, она увидела Донну.
Женщина была не похожа на себя и Ники удивленно рассматривала произошедшие в ней перемены. Посеревшее лицо, усталый взгляд.
- Что с вами? - спросила она.
- Мы не вечны. А теперь расскажи мне, чему ты уже научилась.
Ники решила не хитрить и открыв ладонь сформировала небольшой кинжал. Спустя несколько секунд он подернулся туманом и медленно растворился. Она не стала впитывать его в себя, чтобы не показывать это умение.
- Отличный прогресс. - довольно кивнула Донна. - Что-то еще?
- Не особенно. Я не могу удержать его долго, он растворяется через несколько секунд.
- Чему ты хочешь научиться?
- Всему, что поможет владеть силой на уровне стража силы. Я не хочу быть просто хранителем.
Донна кивнула ей и замолчала. Встав, она махнула Ники следовать за ней и отправилась в сторону парка. Ники опасалась пустынных пространств, ведь Донна была гораздо сильнее ее. Когда они дошли до парка, Донна села на ближайшую лавочку и ждала, пока Ники устроится рядом.
- Что ты видишь?
Ники растерялась. Оглядевшись, она смотрела на молодых мам с колясками, парочку пенсионеров, держащихся за руки.
- Жизнь.
- Обычную жизнь. - нехотя сказала Донна. - Смогла бы ты жить дальше, отказавшись от всех своих возможностей?
- Да.- твердо сказала Ники.
- Врешь. - устало ответила женщина.
Ники замолчала.
- Если возникнет опасность, ты тут же призовешь силу. Ты сделаешь это на автомате и потом будешь оправдывать себя тем, что это была самооборона. Или решишь, что ты избранная и не можешь разбрасываться даром.
- Это конечно здорово, но я хотела бы вернуться в свою старую жизнь. - тихо сказала Ники. - Я была сама по себе и никто не стремился убить меня
- Это бы случилось рано или поздно.
- Или не случилось бы.
- Мой муж спас тебя в день испытания. Я знаю, потому что точно так же помогли и мне в свое время. И я видела, что бывает с теми, кому помочь не успевали.
- Но теперь вы можете помочь себе сами. Вам не нужен страж. Я тоже этого хочу.
- Ты можешь справиться. Но поверь, чем больше ответственности берешь, тем сложнее ее удержать.
- Силу?
- Да. Ночь не дает силу бесплатно. Она всегда заберет свою оплату, когда ты будешь ждать этого меньше всего.
- Ночь? Но ведь она...
- Она не помогает тебе. Она обучает свое оружие, которое применит когда посчитает нужным.
- Вы же все еще живы.
- Ты не захочешь знать какой ценой.
- Вы подчинили мужа и сына, сделали их марионетками.
- Чтобы они не достались Ночи. - мрачно усмехнулась Донна.
- Почему?
- Она забирает тех, кто может быть ей полезен. Или просто кто понравится.
- Зачем ей нужны были они?
- Она не рассказывала об этом. Я лишь знаю, что лучше я буду видеть их и знать, что они живы, пусть и ненавидят меня.
Ники отвернулась и вдруг услышала тихий голос Донны.
- Ты тоже в ее списке.
- Дэниел нашел ваши тетради и пытался сделать из меня сосуд. - тихо сказала Ники. - Он подчинил силу, я чувствовала ее как зверя в себе, и чуть не умела. Он учится. И учится у вас.
Обернувшись, девушка пристально смотрела на женщину, которая вдруг словно стала другой. Донна меленно повернулась к ней и Ники увидела тьму в ее глазах. Черная бездна развернулась в ее зрачках и невозможно было отвернуться от этого зрелища. Почувствовав холод, она увидела как Донна тянется к ее шее. Тело было сковано и она не могла пошевелиться, когда почувствовала как сила внутри нее начинает шевелиться. Снова боль. Разрывающая изнутри, тянущая и медленная, она не могла издать и звука. Донна вытягивала всю силу с корнями. Слезы бежали по щекам, но Донна не останавливалась. Упав в темноту, Ники была уверена что умерла. Что ничего этого не может быть. От такой боли она должна была потерять разум. Когда туман начал рассеиваться, боль осталась в каждой клеточке ее тела. Открыв глаза, Ники смотрела в небо и поняла, что вокруг никого нет. Голова кружилась при малейшей попытке пошевелиться, но Ники знала, что надо двигаться.
Начинало темнеть. Это значило, что Марк может быть уже ищет ее и не простит ее за то, что она наделала.
- Ники, ты где? - раздался вдалеке знакомый голос. Попытавшись вспомнить его, она узнала Тони.