— У тебя одежда мокрая, — наконец буркнула, отодвигаясь.
Биен осторожно опустил меня на ноги, затем подцепил подбородок пальцами.
— Ты плакала? — он попытался вытереть мне щеки, но я отвернулась, пряча лицо.
— Сам напугал до полусмерти, а теперь еще спрашиваешь, — сердито проворчала я, опасаясь смотреть на него.
В одном темный маг был прав насчет нашего королевства: нравы в нем действительно очень строгие. И такие вольности, как я себе сейчас позволила, в другой ситуации были бы непростительны. Подумать только! Сама вешалась на шею чужому мужчине! Не брату, не отцу, не жениху. А мятежнику из Темных земель, по которому плачет виселица.
— Обратно я туда не пойду, — заявила, изо всех сил стараясь звучать смело и гордо, а не жалобно.
— Хорошо, — вдруг легко согласился маг, а потом добавил вредным тоном: — Тогда я тебя снова понесу.
Глава 5
Он крепко сжал мою руку.
— Я перенесу нас к ближайшей деревне, задержи дыхание.
И прежде чем я успела что-либо возразить, меня обступил густой черный дым, а что-то ледяное и неведомое ухватило за ворот платья и резко дернуло.
Пришла я в себя в небольшом лесочке, надсадно кашляя. В ушах громко звенело, словно кто-то царапал металлом по металлу.
— Смотри-ка, в этот раз даже без обморока. — Маг показал поднятый вверх большой палец. — Ты большая молодец, Мариэтта. Горжусь тобой. Еще чуть-чуть, и станешь совсем как одна из Ами. Настоящей темной.
— Что ты несешь? — Я схватила с земли шишку и запустила в него, но мужчина ловко увернулся. — У меня все еще есть жених. А не жених, так отец. И вообще, полно родственников. Не собираюсь я быть одной из вас. Помогу тебе, а потом ты меня отпустишь, и я отправлюсь домой. Нельзя было сразу перенестись сюда? Ты нарочно меня через ущелье тащил?
— Нет. Над замком чары, так что перенестись можно только к ущелью. Это сделано, чтобы замок не захватили враги. И за пятьсот лет в него сумели проникнуть лишь однажды. — Биен поднял еще одну шишку и вложил в мою руку. — Но можешь кинуть в меня еще раз, если тебе так будет легче. Больше не буду уворачиваться.
Он задержал свою руку на моей куда дольше, чем следовало, и я ощутила, как он гладит ее большим пальцем, отчего во мне разливалось странное тепло. Пришлось побыстрее отдернуться, но щеки все равно предательски покраснели.
«Что делают маги с невинными девами в Темных землях? Только портят!» — некстати вспомнились его слова.
— Так что мы тут будем делать? — преувеличенно бодро спросила я, чтобы скрыть это предательское напряжение.
— Тут деревенька недалеко. Просто хотел тебе показать, что тут тоже живут люди. Не монстры, не чудища из сказок. Может быть, когда ты вернешься к себе, расскажешь об этом. Идем.
Мы шли по ковру из мха и мелких растений, которые стелились под ногами. Воздух был пропитан сладким запахом. Солнце, такое яркое и жизнерадостное дома, тут было скрыто за серой дымкой тумана, который придавал всему вокруг унылую атмосферу.
— Так темно и пасмурно, — проговорила я, оглядываясь по сторонам. — Хотя воздух теплый. Как будто природа забыла, какое время года сейчас.
— Это не природа забыла, это… — начал было возражать Биен, но его прервал чей-то истошный надрывный крик.
***
«…Еще чуть-чуть, и станешь совсем как одна из Ами. Настоящей темной...»
Сказанная им самим в порыве вдохновения фраза прочно засела в голове. И зачем он только это ляпнул? Это все ее ужимки и то, как она липла к нему там, над пропастью. Он размяк, почувствовал себя нужным, значимым. Как будто ей есть дело до него. Нет, нужно смотреть правде в глаза: он просто попался под руку. Будь на его месте герцог Фрейм, эти доверчивые объятия и пугливый взгляд, от которого так сладко сжималось внутри, достались бы герцогу. Не стоило принимать все слишком близко к сердцу.
И, тем не менее, как же хотелось… задержать это мгновение, представить, что они действительно пара, которая гуляет по перелеску, болтает о том о сём, дурачится, кидаясь шишками…
«Если уж родная мать не способна была полюбить тебя и сестру, думаешь, избалованная девица тебя полюбит?»
Отец прав: женщины — синоним коварства. И эта — не исключение.
Он один из Ами, темный маг, которому совсем скоро не будет равных. Не стоит обманываться ею. Он должен быть хищником, а не жертвой в этой игре.