«А они хорошо подготовились».
— Где Мариэтта?! — крикнул герцог Фрейм, угрожающе поднеся меч к горлу Биена. Мельком взглянул на палатку и громко позвал: — Мариэтта! Мари! Ты там?
Естественно, девушка не ответила. И Рональд надавил лезвием на горло мага. Тонкая струйка крови поползла по его шее. Но чародей сделал вид, что не замечает этого. Зато что он заметил, так это как свободной рукой Фрейм попытался достать свой антимагический хомут.
— Что ты с ней сделал, тварь?! Отвечай! — потребовал рыцарь.
— Она посмела сбежать от меня. Это же такой удар по моей репутации! Разве я мог позволить ей так меня унизить? Так что использовал свои чары, чтобы перенести ее обратно к себе в злодейское логово.
— Ах ты… — Рон попытался накинуть на Биена хомут, но тот проворно отскочил вбок, выхватив оружие у другого зазевавшегося рыцаря.
— Вы настолько ничтожны, что даже магию тратить на вас жалко. Потанцуем?
Маг взял меч двумя руками, сосредоточенно поглядывая на противников. Кто осмелится атаковать первым?
Фрейм сделал шаг вперед, и битва началась. Биен молниеносно махнул мечом, отмечая хорошую балансировку. Все же королевство не абы кого прислало по его душу, а тренированных бойцов с хорошей амуницией. Это немного польстило.
Еще один из них попытался ударить Биена сзади, но маг быстро повернулся и, отбив удар клинком, пинком сбил противника на землю.
— Не боитесь, что я вас испепелю?
Трудно было изображать зловещий смех, одновременно прыгая и уворачиваясь от ударов. Но как еще заставить поверить в то, что он безумец, способный им головы оторвать и суп из них сварить?
Рыцари продолжали наступать, окружая Биена. Нескольких ему даже удалось ранить, но численное превосходство врагов играло против. А ведь еще нужно было отмахиваться от хомутов. Если хоть один окажется на Биене — он пропал.
Отбивая удары, Биен пропустил нападение сбоку. Меч Фрейма прошел по касательной, порезав одежду и плоть. Боль на секунду оглушила, но маг продолжал отбиваться, хотя уже устал и каждое движение давалось все тяжелее. Сжав зубы, он на мгновение отвлекся, оценивая обстановку:
— Призываю гром и молнию! Испепели их! — крикнул он пафосно.
Это сработало. Рональд знал, на что маг способен, и отскочил первым, а за ним все остальные.
Биен сделал отчаянную попытку прорваться. Метнулся к лесу, вкладывая оставшиеся силы в этот забег. Он оказался на своих Тёмных землях раньше, чем рыцари опомнились и догадались достать стрелы.
— Стойте! — услышал он крик Рональда. — Его величество король Георг приказал не пересекать границу.
— Никогда бы не подумал, что скажу это, — бормотал Биен, убегая все дальше и дальше, — но спасибо королю Георгу.
Долго бежать не получилось. Перешел на шаг, но каждое движение давалось все труднее.
«Как же глупо будет тут сдохнуть».
Он прижал руку к раненому боку. Нужно остановить кровотечение, но в лечении ран он всегда полагался на магию и зелья.
Магия сейчас недоступна, а зелья в замке.
Биен шел на чистом упрямстве, хотя перед глазами темнело, несколько раз он падал на мох.
— Нельзя сдаваться…
Этот мир слишком много задолжал ему. Биен не уйдет из него, пока не получит свое.
Впереди замаячили башни фамильного замка. Волна облегчения от вида родных мест чуть расслабила, и это было ошибкой.
Рано обрадовался, что дошел, справился. Когда до ущелья осталось метров двадцать, силы покинули его, он рухнул на колени, сплевывая на землю кровь.
— Нельзя сдаваться… — шептал он в полубреду, ползя вперед.
Там есть нужные зелья, они быстро поставят его на ноги. Так близко… и так далеко.
Силы окончательно его покинули, рука свесилась с края пропасти. Он увидел, как камни начали выстраиваться друг за другом в длинный мост. Должно быть, из-за крови на пальцах чары сработали сильнее обычного, и мост от края до края раскинулся сплошной дорожкой. Вот только идти по ней он уже не мог.
Последнее, что зафиксировало сознание, это тонкая женская фигура с той стороны ущелья, несмело поставившая ногу на мост.