Всички. Родителите ми. Баба. Зу. Дунди. Сам. Седяха на одеялото, разпънато върху ливадата, и баща ми ги гощаваше с нещо, опечено на скарата. Мама търчеше наоколо и връзваше още балони, а ръцете ù бяха изцапани с тъмна пръст след засаждането на всички нови светли цветя, отрупали някога празната тревна площ. Поздравихме всички, прегърнах Сам, посочих на Зу птичките по клоните на дърветата и запознах Дунди с майка ми.
После Лиъм се наведе и ме целуна... и нямах думи да опиша чувството.
Кланси опита да нахлуе в съзнанието ми по същия начин като преди - с лек гъдел, последван от рязък напор. Бях толкова погълната в мисли за съня си, че дори не бях усетила кога е взел ръката ми, за да започне.
Харесвах го много. Повече, отколкото някога бях очаквала да го харесам. Но той нямаше място в този ми сън. Не исках да го споделям с него.
Отблъснах грубо ръката му, а после вложих всички сили в онзи въображаем чифт ръце, за да го избутам от съзнанието си.
Неговата стратегия със завесата не беше подействала при мен, но виж, тази...
Бяхме обсъждали нападението като метод на защита. Е, този подход се оказваше твърд ефективен. Още преди да отворя очи, усетих как Кланси се отдръпна назад, изпъшквайки от болка.
- О, боже! - възкликнах, когато най-сетне се отърсих от мъглата, погълнала главата ми. - Много съжалявам!
Но Кланси вдигна поглед с усмивка.
- Казах ти. Казах ти, че ще намериш начин.
- Може ли отново? - попитах ентусиазирано. - Искам да се уверя, че не беше просто щастлива случайност.
Кланси потри челото си.
- Става ли първо да си починем малко? Чувствам се така, сякаш току-що си напердашила мозъка ми.
Но Кланси така и не можа да си почине. Почти веднага, щом думите напуснаха устата му, и двамата чухме различен вид предупредителен сигнал. Откъм другия край на стаята долетя оглушителна сирена, каквато не бях чувала преди, почти като аларма на кола. Той изтръпна и сведе глава като да се скрие от шума, макар че веднага скочи от леглото.
Стигна до бюрото и отвори лаптопа. Въведе паролата си с летящи по клавиатурата пръсти и осветено от синьо-белия екран пребледняло лице. Застанах зад него тъкмо когато отваряше нова програма.
- Какво става? - попитах. - Кланс?
Той не вдигна поглед.
- Задейства се една от алармите в лагерния периметър. Не се безпокой, може да е фалшива тревога. Случвало се е някое животно да се доближи твърде много до жиците.
Отне ми цяла минута да осъзная какво виждам. Четири видеоекрана с различни цветове в четирите ъгъла на монитора; поглед от четири различни страни към границите на лагера. Кланси се наведе напред и стисна с ръце лаптопа.
После се пресегна през мен и взе черната радиостанция от другия край на бюрото. Нито за миг не отлепи очи от екрана.
- Хейс, чуваш ли ме?
След секунда тишина сприхавото „Да, какво?" на Хейс изпращя през черното устройство.
- Задейства се алармата в югоизточния край. В момента наблюдавам видеото, но... - Май искаше да каже „не виждам нито човек, нито животно", но следващите му думи ме накараха да се пъхна под ръката му, за да видя екрана със собствените си очи. - Да, виждам мъж и жена. И двамата са в камуфлажни униформи. Вражески настроени по мое мнение.
Аз също ги зърнах. Изглеждаха на средна възраст, но нямаше как да съм сигурна. И двамата носеха нещо като ловно облекло, камуфлажни от глава до пети. Дори лицата им като че ли бяха боядисани в кафяво.
- Разбрано. Ще се погрижа.
- Благодаря... изкарай ги оттук, ясно? - каза с внимателен тон Кланси, после намали звука на радиостанцията докрай.
Югоизточният край - дотук добре, не беше зоната на Лиъм. Въздъхнах с облекчение.
Още се взирах в монитора, когато Кланси затвори капака на лаптопа.
- Да продължаваме с работата. Извинявай за отклонението.
Изненадата ми надделя.
- Не трябва ли да излезеш? - попитах. - Какво ще им направи Хейс?
Кланси махна небрежно с ръка. За пореден път.
- Не се безпокой, Руби. Всичко е под контрол.
Една пукнатина може и да не беше достатъчна за повалянето на цяла укрепителна стена, но стигаше дори да се разклони на две, на три, на четири. След първия ми пробив си поставих за цел да намирам различни начини за проникване в съзнанието на Кланси. Не се задържах там за дълго, преди да ме изгони най-безцеремонно, разбира се; но всяка малка победа ме подтикваше да постигна още една, и още една. Успявах да се прокрадна, когато мислите му бяха съсредоточени другаде, когато го подлъжех да хвърли защитите си върху един спомен, при положение че всъщност преследвах друг. Методите ми изненадваха Кланси, но като че ли му носеха и тайничко удовлетворение. Дори ми позволи да се упражнявам върху други хора.