Мужчина вглядывается во тьму и вздрагивает. Ему слышится далекий знакомый хохот. Горло сжимает, он готов закричать. Тени. Тени втискиваются в глотку, перемалывая мышцы и зубы. Оттэм с криком отскакивает от гермоворот, отпрыгивает от холодного дыхания коридора, прячется от вязкой, угольной тьмы. Ржавые ворота сами встают на место, тихо прошипев задвижками. В этом звуке мужчина слышит насмешку и презрение.
Он возвращается к Печке.
- Ну что, посмотрел? - Печь повел бронзовыми плечами, даже не обернувшись на вошедшего.
- Да. Ничего страшного, на самом-то деле, - Оттэм нервно усмехается, пряча дрожащие пальцы в карманы. - Коридор как коридор. Старый только, и убитый.
- Так чего не пошел по нему?
- Ну, это явно тянет на серьезный поход, если честно, - Оттэм падает на ненавистные матрасы, и чувствует к ним даже какую-то благодарность. - Так что нужно подготовиться. Завтра точно пойду, сразу как проснусь.
- Завтра? - Печь с недоумением клацает пальцами.
- Да, завтра, - Оттэм вспоминает клубящуюся за гермоворотами тьму. - Ну, или через пару дней. Нужно подготовиться, не забывай об этом. А тут я даже еды найти не могу, так что будет сложно.
- С едой мы тебе как-нибудь поможем, - Печь задумчиво озирается. - Надо помочь человеку, если он так хочет уйти. Желания нужно удовлетворять.
Оттэм оторопело смотрит на задвигавшегося колосса и хватается за ворот куртки. А вдруг и вправду поможет? Придется идти.
- Будет просто отлично! - ему удается скрыть предательскую дрожь в голосе. - Буду тебе очень благодарен.
Он пожалел о своих словах.
Тени шевелятся в груди, их затхлые тела распирают легкие. Хочется кашлять, выхаркать тьму. Пальцы впиваются в кожу, пытаются разорвать плоть, пробить легкие и вытащить оттуда тени, нитку за ниткой. Выдрать их прогнившие тела и кинуть на холодный бетонный пол.
Легкие лопаются.
Оттэм вскакивает, схватившись за лежащий рядом матрас. Печь вздрагивает и поднимает гладкий бронзовый череп.
- Ты чего? - голос, гудящий внутри бочкообразного тела, полон сочувствия и беспокойства.
- Да так, - мужчина машет рукой, откидывая матрас в сторону. - Не обращай внимания. Опять дурные сны.
Печь пожимает плечами и кивает в угол комнату.
- Смотри, вот тебе и еда.
Оттэм смотрит в тот угол и вздрагивает. Консервы стоят пирамидкой, одна на другой. Свет лампы отблескивает на маслянистых боках.
- Это ты её достал? - мужчина добрел до пирамидки и взял одну из банок.
- Да, я. А кто же ещё? - Печь тихо смеется, уперев бронзовые лапы в бока. - Тут больше никого нет.
"И действительно", - думает мужчина, разглядывая банки. На их жестяных телах что-то накарябано, но почерк не разобрать.
- Ну, вот мы и стали на шаг ближе к моему походу, - Оттэм, сдерживая злость, ставит банку на место. - Превосходно.
- Ты можешь не идти, если не хочешь, - Печь внимательно следит за мужчиной. В глубине пустых буркал вспыхивает далекое пламя. - Ты можешь остаться. Здесь тепло и сухо, а консервов я тебе ещё много смогу принести. Будем жить вместе. Чем плохо?
Действительно. Оттэм сгребает банки к матрасам и залазит на мягкую кучу. Действительно, а зачем ему куда-то идти? Там страшно, темно и холодно. Зачем идти туда, в далекую неизвестность? Ради чего? Под ударами этих вопросов злость мужчины угасает. Он вытягивает ноги, откидывается на мягкие матрасы и задумчиво крутит консервный ключ. Зачем ему куда-то идти? Зачем ещё раз смотреть на то, что скрывают за собой ржавые гермоворота?
- Оставайся, - голос Печи, мягкий и теплый, словно булочка, едва появившаяся на прилавке кондитера. - Оставайся, Оттэм. Так будет лучше для всех - и для тебя, и для меня.
С этими словами Печь протягивает вперед лапу, забирает банку у Оттэма, и вскрывает её одним четким движением.
- Видишь? Я могу тебе во многом помочь. Вместе с тобой мы превратим этот бетонный мешок в самое уютное убежище во всем мире.
- В мире? - одурманенный речами мозг Оттэма цепляется за это слово. - В каком мире? Ты знаешь, что находится там, в коридоре?
- На, поешь, - вопрос просто отскакивает от бронзового тела колосса. Он протягивает мужчине открытую банку. - Ты уже давно ничего не ел, так что скоро силы потеряешь.
Оттэм хочет ещё что-то спросить, но тут его трепещущие ноздри улавливают тонкий пряный запах, идущий из банки. Он впивается в неё пальцами и принимается жадно есть. В глубине бронзовых буркал видно отблеск пламени.