Проснувшись, мужчина оглянулся. Печь снова замерла, опустив руки в пол и буравя взглядом известные только ей дали. Отлично, есть с десяток свободных минут.
Оттэм отодвинул матрасы. Вздрогнул.
- Не это ли ищешь? - мягкий голос Печи стальным перекатом ударил в спину.
Мужчина оглянулся. Бронзовый истукан вытянул лапу, зажав в кулаке рюкзак и всё, что было заготовлено для похода.
- Да. Это, - Оттэм тяжко вздохнул, вцепившись в матрас.
- Решил не отпираться на этот раз, да? - глаза Печи вспыхнули далеким пламенем. - Добиться от тебя правды можно, только если загнать в угол, да?
- Отдай мне рюкзак, - мужчина только сильнее сжал руками матрас, впившись в Печь глазами.
- Зачем он тебе, Оттэм? - истукан тихо скрипнул бронзой, сжав вещи сильнее. - Я думал, что тебе здесь тепло и уютно. Зачем тебе рюкзак? Зачем ты хочешь уйти от меня? Оставить тепло, что я тебе даю? Еду, что я тебе приношу? Уйти от меня в неизвестность? Зачем?
-Я тебе очень благодарен, очень. Но я больше так не могу. Я должен выйти, должен открыть ворота.
- И это так ты показываешь свою благодарность?! - истукан взорвался скрежетом. - Уйдя от меня?! Оставив меня здесь, в этом сраном бетонном мешке?!
- Извини, извини! - Оттэм с трудом оторвал руки от матраса, поднял их вверх. - Я сразу не подумал о тебе! Давай придумаем что-нибудь! Как-нибудь вытащим тебя из комнаты! Я буду помогать, правда!
- Нет, - пламя в глазах Печи с каждой секундой становилось всё ярче. - Нет. Я останусь здесь. И ты тоже останешься здесь.
Дверь в брюхе Печи растворилась с сухим щелчком. Бронзовая лапа потянула рюкзак к огню. Оттэм, холодея, смотрел, как вся его подготовка пойдет прахом. Может действительно остаться? Зачем ему туда, где холод и неизвестность? Умерь своё любопытство, и будь доволен, тем, что тебе дали.
Нет.
Мужчина вскрикнул и сорвался с места. Прыгнул вперед, врезавшись в бронзовую лапу. Зубы щелкнули о металл, руки заскребли по сочленениям. Рот Оттэма наполнился кровью, он оставил кусок ногтя в костяшке Печи, но не заметил этого. Разъяренным быком он атаковал истукана, схватился за рюкзак и дернул. Бочкообразный великан взревел, словно пила вцепилась в сталь, и отмахнулся. Голова Оттэма дернулась до хруста в шее, он рухнул на бетон. И по-прежнему крепко сжимал рюкзак.
Печь взмахнула лапами, пытаясь оторвать мужчина от добычи. Она размахивала им, словно тряпичной куклой, но хватка Оттэма не ослабевала. Голова гудит, ребра хрустят, пальцы жжет огнем, он вцепился в рюкзак как в спасительную соломинку. Там всё - консервы, снаряжение, надежда.
Жаль, что ткань старого матраса оказалась не так крепка, как воля Оттэма.
Рюкзак с хрустом лопнул, банки разлетелись праздничным фейерверком. Лапа Печи врезалась в одну стену убежища, Оттэм - в другую. И затих.
Бронзовый монстр, дико хохотнув, принялся жадно запихивать остатки снаряжения в открытую дверцу. Пламя жадно лизнуло обрывки ткани, полные банки с хрустом лопались от жара. Истукан хватался за остатки снаряжения, торопливо запихивая их в бочкообразную утробу.
Оттэм вскинулся. Суставы болят так, словно их выворачивают, ребра скребут по легким, кровь заливает лоб. Мужчина с хрипом поднимается на ноги, впившись взглядом в жадно обедающую Печь. Ярость вскипает в венах горячим огнем. Оттэм хватает ближайший матрас и, разбежавшись, с криком сует его в брюхо истукана.
- Смотри не подавись, херь бронзовая! - он отскакивает назад, пошатнувшись и врезавшись плечом в стену. Матрас, старый и разодранный, застрял в дверце и нещадно коптил.
Печь, заскрипев суставами, вцепилась в него, дернула раз, другой. Тюфяк не выдерживает и рвется. Горящая вата и чадящая ткань веером разлетаются по убежищу, падают на лежанку Оттэма. Матрасы вспыхивают моментально, пламя с гудением разгорается, взлетает к потолку. Мужчина, схватив с пола всё, на что хватило рук, вылетает из убежища. Дверь, захлопнувшись, отсекает вой Печи и треск огня.
Оттэм ковыляет вперед, прижимая к груди скудный сверток. Гермоворота раскрываются сразу, выпуская мужчину во тьму и холод, к неизвестности и страху. Туда, где начинаются все дороги.