Поддержали идею Глеба, о том, что нужно максимально использовать рельеф местности. К холму, на котором располагался русский лагерь, с одной стороны подступал дремучий лес, а с другой — болота. Это могло стать естественной преградой для половцев. К тому же, в лесу решили оставить в укрытии резервные силы — две сотни тмутараканцев во главе с Мстиславом. Они должны были ударить в тыл половцам, когда те будут связаны битвой с основной княжеской ратью.
Возле более пологого склона холма, примыкавшего к болотам, было поле, которое тоже должно было стать ловушкой для кочевников. Для этого на поле пехотинцы и крестьяне из близлежащих деревень согласно княжескому приказу до наступления утра прокопали неглубокие, но длинные канавы, которые затем наполнили маслом из чудом сохранившейся маслобойни возле соседнего села и засыпали сухим камышом и опавшими листьями. К сожалению, масла не хватило для всего поля битвы, но, по крайней мере, один фланг это количество могло защитить.
Хотя все равно этого было мало. Князь Святослав мысленно молил Бога о ниспослании ему благой мысли или помощи. И помощь ему была послана.
Один из воинов, охранявших шатер, подошел к князю и что-то зашептал ему на ухо.
— Заводи! — коротко ответил князь.
В шатер вдруг вошел Матвеев, поклонился в пояс князю Святославу и сказал:
— Дозволь, княже, к тебе обратиться твоему старому знакомому, который хочет нам помочь.
— Что ж это за старый знакомый такой, а, Сергий? — За полтора месяца, проведенных в Чернигове князь Святослав уже знал его. — Впрочем, неважно, коли помочь хочет и знает, как это сделать, пущай заходит.
Матвеев вышел, а вернулся уже вместе с Кудеяром. Лицо князя выражало удивление, а его сыновья и бояре замолкли в недоумении.
— Здрав буди, светлый князь Черниговский, — сказал волхв, поклонившись Святославу. — Рад видеть тебя в добром здравии после стольких лет!
— Давненько не видал я тебя, Кудеяр! — молвил князь. — Я помню, как ты еще в Киеве служил батюшке моему писцом. А потом ум твой помрачился и избрал ты стезю волхва.
— Не просто так я на нее вступил, княже, не по своей воле. Но давай сейчас не будем о минувшем, а поговорим о грядущем. Ведаю, какая беда приключилась на земле нашей, и какой трудный бой вам накануне предстоит. Хочу предложить мою скромную помощь в борьбе с половцами.
— И чем же ты хочешь нам помочь?
— Пока не могу раскрыть эту тайну, княже, могу лишь сказать, что ежели ты согласишься, то сама природа поможет тебе одержать победу.
— А что же ты потребуешь взамен — чтобы я продал душу Перуну?
— Нет, княже, у меня более мирская просьба — стар я стал по лесам скитаться. Дозволь мне после вашей победы поселиться в Чернигове и защити от гонений со стороны церкви.
Князь в задумчивости почесал бороду.
— Ты же христианский князь! Негоже нам якшаться с волхвами, — тихо сказал Святославу сидевший рядом с ним воевода Белогор.
— Так-то оно так, да против десяти тысяч кочевников нам сейчас любая помощь сгодится. Ежели действительно волхв поможет, то так тому и быть, — ответил ему Святослав, а Кудеяру сказал: — Да будет так! Будет у тебя дом в Чернигове, ежели мы победим. Но все же скажи, как природа нам сможет помочь?
— Не спеши, княже, ты сам все завтра увидишь. Главное — ничего не бойтесь и яростно сражайтесь за свою землю — правда на вашей стороне. А пока позволь мне немного поспать, да и сами отдыхайте — завтра всем предстоит тяжелый день.
Выйдя из шатра, Кудеяр сказал заинтригованному Матвееву:
— Ну вот, Сережа, теперь я четко знаю, зачем попал в этот мир и готов исполнить свое предназначение.
— Вот бы и мне знать, что я здесь делаю. Слава Богу, что ты уже не советуешь мне сбежать. Буду надеяться, что это хороший знак.
— Бежать никуда не надо, но и в битву старайся не ввязываться. Твое дело — лечить раненых. А пока я, как старший по возрасту и по званию, приказываю тебе ложиться спать — утро вечера мудренее.
Сергей с удовольствием последовал совету старика — надо было собраться с силами перед завтрашней битвой.
Утро выдалось ветреным и туманным. Плотный молочно-белый туман стелился над рекой и заполнял низину перед холмом. Он сильно ограничивал видимость и тем играл на руку русичам, успевшим перегруппировать свои силы и подготовиться к битве под завесой тумана.
На холме с пятью сотнями своих лучших дружинников стоял князь Святослав. Среди них были и уже знакомые Сергею варяги Торвальд, Ергар и Сигурд-лучник вместе со своими сородичами. Впереди своей дружины князь поставил черниговских ополченцев с луками и рогатинами и пехотинцев с длинными копьями. Они должны были встретить половецкую конницу и выдержать первый натиск. На правом фланге во главе своей рати находился Глеб Святославич, да еще две сотни тмутараканцев с Мстиславом скрывались в лесу и должны были ударить в тыл половцам, когда те ввяжутся в бой. Левый фланг защищали княжичи Роман и Олег под опытным надзором воеводы Белогора. Их позиция была прикрыта с одной стороны болотом, а с другой к нему примыкало поле с «сюрпризом». Сергей тоже был на левом фланге с луком наготове. Князь Святослав приказал собрать там лучших лучников, а Матвеев, благодаря ежедневным занятиям с Мстиславом последнее время демонстрировал завидные успехи. Рядом с ним стоял опытный стрелок Кытан и пересчитывал стрелы в своем колчане.