— Ну тогда так тому и быть, — согласился пленный хан. — Пришло время заключать новые союзы. Только есть у меня одно условие, — обратился он к Сергею. — Тебе придется уговорить князя, чтобы я присутствовал на вашей свадьбе. Не доводилось мне видеть, как урусы свадьбы играют. Да и сидеть здесь до смерти надоело.
На том и порешили. Бике на радостях обняла брата. Матвеев крепко пожал руку будущего шурина.
Бике покрестили на следующей неделе в Свято-Михайловском храме. В крещении половчанка получила имя Ольга.
— Как великая княгиня Ольга стала зарей православия в земле русской, так пусть и с тебя начнется озарение люда половецкого. Глядишь, и они к истинной вере когда-нибудь придут, — сказал окунавший Бике в купель седобородый священник.
В отличие от Кытана, девушка решила покончить со своим кочевым прошлым, и теперь велела обращаться к ней по ее православному имени.
А еще через две недели в этом же храме венчались рабы Божьи Сергий и Ольга. По этому торжественному случаю Матвеев был одет в темно-красный кафтан с красивой вышивкой в виде диковинных цветов, подпоясан синим шелковым кушаком и обут в коричневые сафьянные сапоги. Под кафтаном на нем была белая холщовая рубаха, по традиции сотканная на ткацком станке и вышитая невестой. Сергей улыбался и с гордостью смотрел на нее. Его невеста сменила привычные для себя степные одежды, и теперь на ней красовался парчовый сарафан бирюзового цвета с длинными рукавами, вышитый золотыми и серебряными нитями, а на ногах были легкие сапожки из тонкой козьей кожи. Ее роскошные волосы были заплетены в две косы, обернутые вокруг головы, на которую был водружен свадебный венец. Девушка с огромным интересом следила за обрядом венчания, доселе для нее неизвестным. Украдкой она посматривала на своего жениха, и когда их взгляды пересекались, ее красивые темные глаза начинали светиться от счастья.
Все это великолепное свадебное убранство помогли приобрести новобрачным их друзья Мстислав и Кытан с Ильдеем. Половцы тоже были в храме и вертели головами по сторонам с явным любопытством. После венчания счастливые молодожены сели в расписные сани с бубенцами, и тройка белых лошадей отвезла их на Кудеярово подворье. Наученный стариком Матвеев бережно поднял свою жену на руки и, словно новорожденное дитя, перенес ее через порог терема. Считалось, что теперь она умирала для своего рода и рождалась для нового. Внутри их уже ожидал сам хозяин терема, которому нельзя было появляться в храме, его слуги и приведенный под стражей Сакзь. Князь Святослав сдержал данное Сергею слово. С пленного хана на время сняли оковы, но за ним неусыпно наблюдали два дюжих стражника. Однако хан и не думал бежать — он уже получил весточку от своих братьев Асеня и Бегубарса, что скоро выкуп за него будет собран. Свою долю за теперешнего родственника вызвался внести и Сергей, жертвуя львиную долю своего лекарского жалования. Свадьбу почтили своим присутствием князь Глеб и его брат княжич Роман. Поскольку родителей не было ни у жениха, ни у невесты, на правах старшего по чину Глеб Святославич встал из-за стола и громко промолвил:
— Сегодня воистину славный день! Сегодня впервые русич сочетается браком с половчанкой. Так пусть же ваш союз послужит началом мира и дружбы между нашими народами. А вам желаю прожить многая и благая лета в совете да любви! Пусть в вашей жизни будет много меду и вам вместе никогда не будет горько!
— Горько! Горько! — поддержали князя гости.
Глеб по-княжески благословил поцеловавшихся молодоженов и начался пир. Молодожены попотчевали друг дружку свадебным караваем с солью, затем ели кашу одной ложкой из горшка. Хоть народу было и немного, но всем было весело. Со стороны невесты были только ее брат, Кытан и Ильдей. Сергей же пригласил своих друзей-дружинников и братьев по лекарскому ремеслу. Еды хватало вдоволь, а культурную часть программы составили свадебные песни скоморохов под мелодии гусляров. Как оказалось, свадебное застолье организовал Кудеяр, нашедший в своем тереме тайник погибшего варяга. Он сидел на почетном месте и сам еле сдерживался, чтобы не пуститься в пляс и не запеть песни своей юности — так он был рад за своего молодого современника. И только статус умудренного жизнью сурового волхва не давал ему этого сделать.
Свадебный пир продолжался и на следующий день, а потом все как-то быстро закончилось, Сакзя вернули в темницу, все разошлись по своим домам, а у Сергея и Ольги началась новая, семейная жизнь. Когда они поднялись в свою светлицу, девушка по обычаю разула своего мужа, а он улыбнулся ей, поцеловал и сказал: