— Так тому и быть! — воскликнул Всеслав и приказал позвать послов.
— Киевское княжество готово заключить с вами союз, благородные хазары, — торжественно объявил он. — Быть дружбе между нашей и вашей державой.
Писец запечатлел его слова на пергаменте и записал два экземпляра договора о заключении союза, один из которых передал хазарскому послу. По условиям этого договора в обмен на дружбу и военную помощь князь киевский Всеслав даровал права на град Тмутаракань и все прилегающие к ней земли хазарскому кагану Исхаку.
— Да хранит Всевышний тебя, мудрый князь, и да прибавит тебе много лет, — рассыпался в благодарностях старший посол. — Твое великодушие не знает границ.
— Как только вы готовы будете пуститься в обратный путь, — продолжал Всеслав, — я отправлю с вами своих людей, дабы вы добрались домой в целости и сохранности. А еще желаю, чтобы мои люди поглядели на ваши военные чудеса и в знак нашего союза купили бы у вас несколько таких великанов, да пару десятков солдат, про которых вы говорили.
— Твои желания исполнятся в лучшем виде, великий князь. Ты не пожалеешь о сделанном выборе. А еще знай, что ты всегда теперь у нас желанный гость. Ежели тебе будет угрожать опасность, Итиль всегда тебя приютит.
Послы поклонились еще несколько раз до земли и ушли.
— Надо бы поторопить их с отправкой домой, Вышата, — сказал, подумав, князь Всеслав. — Мне крайне нужна их поддержка в грядущей войне с Ярославичами.
— Не переживай, княже, я уже отдал распоряжение. Пусть сегодня они отдохнут, а завтра с моими верными людьми отправим их восвояси. Ежели не будет никаких задержек, то к началу лета твое войско неплохо усилится, и мы сможем победить и черниговцев с переяславцами, и половцев, что идут за ними.
— Хвалю за расторопность, Вышата Остромирович. Недаром, ты мой первый советник. Ну что же, нам остается только готовиться к битве и ждать лета…
Но дождаться обещанной хазарской помощи князю Всеславу было не суждено.
Все свершилось гораздо раньше, чем все ожидали. Всего через несколько дней князю Святославу доставили тайное послание от беглого князя Изяслава. В письме старший брат сообщал, что они с польским князем Болеславом и его войском выдвинулись из Кракова и движутся отвоевывать Киев. Своих братьев Изяслав просил немедленно выступить с конной дружиной, чтобы окружить полоцкого захватчика с обеих сторон. Встретиться под Киевом планировалось в начале мая.
Получив такое письмо, Святослав Ярославич был весьма раздосадован — он не ожидал, что беглец вернется так скоро. А значит, теперь его мечты об обладании киевским престолом обращались прахом. Но не поддержать брата сейчас означало выразить ему открытое неповиновение, а ведь еще их отец завещал им повиноваться старшему брату, даже такому бестолковому политику, как Изяслав. К тому же, заполучить власть в Киеве, изгнав оттуда захватчика — это дело одно, а развязывать ради этого братоубийственную войну — совсем другое. На это пока Святослав был не готов, а ждать прибытия союзных половцев времени не было, и поэтому он отдал приказ своей дружине срочно собираться в поход. Глеб Святославич со своими тьмутараканскими воинами и лекарями отправился вместе с отцом.
Ольга, конечно, не хотела расставаться с мужем, очень волновалась за него, но Кудеяр убедил ее, что с Сергеем в походе все будет хорошо. Девушка склонна была доверять старому волхву. Зато Матвееву собрали такой «тормозок» в дорогу, которого не было у многих дружинников.
До Киева дошли довольно быстро, неподалеку от стен города разбили лагерь и стали готовиться к предстоящей битве. Опытный воевода Белогор отправил в стольный град своих лазутчиков.
Через несколько часов один из них вернулся и сразу направился к княжеской палатке.
— Битвы не будет, княже, — сказал запыхавшийся лазутчик.
— Как не будет? — непонимающе спросил князь Святослав. — Всеслав, что, сдаваться собирается?
— Нет Всеслава в городе. Он со всей своей дружиной выступил навстречу приближающемуся Изяславу.
— Отличная новость! Тогда не будем мешкать — нападем на них, пока они в пути. Ежели мы с Изяславом нападем сразу с двух сторон — не уйти от нас Брячеславичу.
Сказано-сделано — не успели черниговцы толком поставить лагерь, как им приказали сниматься с места и выдвигаться в сторону Белгорода. Подошедшая переяславская дружина во главе с князем Всеволодом последовала их примеру.