— Очень хорошо, — обрадованно воскликнул Роман Святославич, — Добрую службу ты сослужил мне, Давид Маркович!
У Давида глаза на лоб полезли от изумления — князь впервые назвал его по имени-отчеству, что в то время полагалось только по отношению к боярам и нарочитым мужам.
— Может быть благодаря этим сведениям, мы сможем лишить врага его преимущества, — продолжал князь, — Отдай этот пузырек Тихомиру — он хорошо разбирается во всяких ядах и снадобьях — авось он придумает, что с ним можно сотворить. А за твою верную службу я тебя щедро награжу.
Тихомиру потребовалось всего два дня и две ночи непрерывной работы, чтобы разобраться с составом зелья.
— Это усовершенствованный напиток, который пьют берсерки перед боем, — доложил он князю о результатах своей работы, — Полностью убирает боль и напрочь притупляет не только чувство страха, но и вообще способность соображать. Вот поэтому мы и видели, княже, воинов, которым и десяток стрел в теле, и отрубленные руки и ноги нипочем.
— Сие я уже уразумел, но что мы можем этому противопоставить? — спросил князь.
— С Божьей помощью я смог разработать противоядие. Оно полностью не может отменить действие хазарского зелья, но значительно ускоряет его распад. Теперь зелье будет утрачивать силу не через три дня, а всего за пару часов.
— Правильно я тебя понимаю, лекарь, — уточнил Роман Святославич, — значит, нужно добавить это противоядие в котлы, в которых готовится хазарское зелье, накануне битвы?
— Именно так, княже, — улыбнулся Тихомир, — осталось только выяснить, кто это сможет сделать? Но это очень опасная затея. Ежели хазары обнаружат лазутчика или узнают о нашей хитрости раньше времени, головы этому смельчаку не сносить, а наш план и вовсе обречен на провал.
— Есть у меня один отчаянный разведчик. Кроме него и поручить такое ответственное задание некому. Да ты его знаешь — кто принес нам это зелье, тот и сможет его обезвредить.
И на следующий день Давид в сопровождении добровольца-алана в качестве слуги снова отправился в хазарский лагерь. На этот раз ехать им пришлось недолго — хазарское войско было уже в дне пути от русского. Веселого и хвастливого торговца во вражеском лагере уже знали и встретили его радостно — воинам хотелось немного расслабиться перед предстоящим сражением. А Давид и помогал им в этом своими шутками и прибаутками. Пили немного, но зато почти все, кроме воинов-мусульман. Да и вина в этот раз Давид взял с собой немного — четыре из его десяти кувшинов составляли сосуды с противоядием.
Улучив момент, разведчик подозвал к себе одного знакомого с прошлого раза — жадного до денег торка — и, пообещав тому тугой кошель серебряных дирхемов, попросил помочь. По составленной Давидом легенде, нужно было принести вино одному из хазарских командиров, но так, чтобы полководец Рустам ничего не заподозрил. Давид выяснил, что палатка этого командира была недалеко от искомой им. Получив в качестве предоплаты пять дирхемов, торк лишних вопросов не задавал и сразу приступил к делу. Давид захватил с собой слугу и каждый из них взял с собой по два заветных кувшина, но им нужен был кто-то, кто бы мог провести их по вражескому лагерю к нужному месту. Удача сопутствовала тьмутараканцам — под покровом ночи в сопровождении торкского воина они вначале действительно занесли вино одному из тарханов, а потом смогли добраться до палатки с хазарским зельем. Торк получил обещанную награду и, поклявшись держать язык за зубами, ушел во тьму.
Пока Давид отвлекал своими увлекательными россказнями стражу, его слуга успешно опорожнил содержимое кувшинов в хазарские сосуды. Дело было сделано. Осталось только незаметно покинуть лагерь. Но тут фортуна, постоянная спутница Давида, внезапно оставила его. Окрыленный успехом, он не заметил, что за ним внимательно наблюдал один из соглядатаев Рустама. Когда Давид со слугой возвращались к своей повозке, их уже ожидали хорезмийские гвардейцы с саблями наголо.
— Что вы делали во глубине нашего лагеря, торговцы? — спросил старший гвардеец.
— Продавали лучшее вино по специальному заказу, о благороднейший, — поклонился в пояс воину Давид.
— Кто же упивается вином перед боем? Целых пять кувшинов было у вас, как мне сказали. Назови мне имя этого нечестивца, да покарает его Аллах!