— А мы и не хотели войны. Не хотели похода, затеянного нашим каганом, — ответил Абрам, — Большинство моих друзей и родственников хотели просто жить в добрососедстве с аланами. Торговать с ними было гораздо выгоднее, чем воевать. Тем более, что все ключевые стоянки по Шелковому пути и так были наши, а аланские, русские, да и любые караваны, останавливаясь на них, и так нам должны были платить. Но что поделать, теперь мы стали заложниками этой ситуации.
— Тут главное, не изменить делу, которому ты служишь, — продолжил его друг Пинхас. — Не предать себя и тех, кого пообещал лечить. В мирное время наше ремесло приносило нам неплохой доход. Но как было написано на кольце у царя Соломона «Все проходит, пройдет и это». Прошло мирное время, наступило военное, но потом снова будет мир, я уверен. Что бы сказала моя мама, если бы я бросил ее и убежал в никуда? А заодно и всех своих многочисленных родственников, которые не оставили Семендер.
— Кто бы что тебе не говорил о хазарах, но знай, что не все мы такие, как каган Исхак, — перебил его Абрам, — Да, его большая заслуга, что он воссоздал нашу державу, но последнее время он стал слишком жесток не только с противниками, но и со своими собственными подданными. Да и назначение наместниками Семендера этих двух молодых ослов — Эрмии и Завулона, которые только и делали, что пили и веселились, тоже не придает кагану уважения. Понятно, для чего нужны все эти походы, если казна тратится на прихоти юных паразитов. Каган Исхак за последнее время сильно изменился и из-за этого погубит, если еще не погубил, созданное им детище.
— Так, а почему же вы не свергли его, раз были им недовольны, — спросил Матвеев. — Неужели во всей Хазарии не нашлось более достойного кандидата на престол?
Но тут привезли новых раненых, и вопрос Сергея так и остался без ответа.
За все время работы семендерского госпиталя перед Матвеевым промелькнуло сотни лиц раненых и больных людей, но лишь некоторые отпечатались в его памяти надолго. У него даже промелькнула мысль когда-нибудь написать мемуары на эту тему, но тогда было явно не до погружения в воспоминания, нужно было работать. Причем работать быстро, аккуратно и качественно. Раненых было немало, но Сергею такой темп работы нравился. Он в полной мере ощущал свою полезность и понял, что не зря попал в этот мир — именно здесь, в этом госпитале он и должен был находиться. Как тогда, во сне про молодого Кудеяра, который все равно должен был пойти в поход и очутиться диковинным образом в прошлом, так и Сергей отчетливо осознал, что его предназначениев составе тмутараканской рати в семендерском госпитале. Парень чувствовал прилив сил и ощущал вдохновение в работе. Как будто он фрегат, которому в паруса мощно дует попутный ветер, и он идет по бескрайнему лазурному морю к своей цели. Как будто действительно Господь помогает ему возвращать здоровье этим несчастным, но мужественным людям — русичам, аланам, половцам, хазарам, да впрочем, неважно… Значит, не зря он шесть лет штудировал медицину в университете, а потом лекарское дело при монастыре. Вот где его знания пригодились в полной мере!
Однажды в госпиталь поступил воин, которого звали Рябина. Скорее всего, было у него и православное имя, но все называли его именно так. Матвеев вообще заметил, что хотя подавляющее большинство русских воинов было крещено, но многие из них предпочитали употреблять свои прозвища или языческие имена, приберегая православные имена для служб в церкви или суеверно опасаясь сглаза. Так вот, у этого самого Рябины была сломана нога в битве с армией Рустама, на нее наложен фиксирующий лубок, а сверху лубка нога была туго забинтована повязкой из грубой ткани.
«Видимо, полевые лекари постарались, — отметил про себя Матвеев, — Ну что же, уже неплохо». Однако, всё было бы ничего, если бы из-под повязки не доносился какой-то странный неприятный запах. Да и Рябина постоянно корчился от боли, хотя был не безусым юнцом, а опытным воином, привыкшим к различным ранениям и переломам. Даже крепкое вино ему эту боль не заглушало.
Георгий Ватомурос на обходе тоже почувствовал странный запах и предложил Сергею снять повязку с раненой ноги и посмотреть, что же там происходит. Стонущего Рябину взяли в перевязочную. Как только повязка была снята, зловонный запах окутал всё помещение, и лекарям предстала нога Рябины во всей своей красе. Его правая раненая нога была отечна, раза в три больше неповрежденной левой. Кожа вокруг раны, нанесенной, очевидно боевым топором, раздробившим несчастному голень, была серо-синюшного цвета. Из раны, где были видны обломки костей, вытекала темная жидкость, похожая на грязную сукровицу и издающая этот запах. При надавливании на кожу четко ощущалась крепитация — звук хруста снега на морозе. Рябина резко застонал от боли. Георгий и Сергей переглянулись — эта была газовая гангрена, грозная патология, при которой бедолага мог расстаться не только с ногой — его шансы на выживание тоже стремились к минимуму.