Тем временем на небо выкатился бледно-желтый блин луны, из темноты послышались шаги ушедшей для приличия Гульнары и заливистый смех одного из братьев. Вскоре они все вышли на поляну, освещенную лунным светом. Раскрасневшаяся служанка поправляла платье, а Кытан и Ильдей посмеивались, глядя на нее и друг на друга. Заметив Бике и Сергея, они прекратили веселье и сели к костру недалеко от них, тоже делая вид, что внимательно слушают. Через некоторое время Матвеев обратился к Бике и услышал только сладкое сопение в ответ. Он бережно уложил девушку на её циновку, а сам разместился в нескольких шагах. Остальные тоже вскоре улеглись по своим местам, и только дежурный Кытан остался бодрствовать и задумчиво глядеть на горящий костер.
Всех пробудил среди ночи громкий крик Кытана: «Тревога! На нас напали!»
Ильдей резко подскочил, выхватил саблю, сунул копье в руки просыпающемуся Сергею и сказал: «Охраняй хатун, монах», — а сам пошел сражаться с непрошеными гостями. Матвеев осмотрелся: намечалась если и не битва, то небольшая потасовка.
Судя по одежде и крикам, нападавшие были «дикими половцами», хозяевами тех лесов. Их было семеро, и пришли они, скорее всего, увидев костер издалека. Первой мыслью парня было, что их настигла погоня из Шарукани. Но они ничего не говорили, а сразу устремились к вещам Бике и братьев половцев. Тогда до Матвеева дошло, что на них напали обычные разбойники, промышлявшие где-то в этих лесах.
Один из разбойников схватил мешок с припасами путников, другие двое стал развязывать стреноженных коней. В это время четверо остальных кинулись на Кытана, но при нем всегда рядом был его заветный лук и колчан со стрелами. Первый же разбойник левым глазом поймал стрелу Кытана и навсегда прилег отдохнуть. Сабля второго взметнулась над головой лучника и выбила искры, встретив на своем пути саблю Ильдея. А Кытан отбросил лук и схватился на кинжалах с третьим бандитом. Тем временем самый крупный из разбойников — лысый здоровяк с тупым лицом, вооруженный большой дубинкой — устремился к девушкам, намереваясь взять в плен одну из них. Бике и Гульнара в ужасе прижались друг к дружке. Но на пути бандита вдруг возник Сергей, сжимавший в руках копье. Матвеев попытался проткнуть разбойника своим оружием, но тот, несмотря на габариты, ловко уклонился от его выпада и одним ударом поломал копье Сергея. Матвеев воткнул обломок копья в жирную ногу бандита. Тот рассвирепел и одним мощным ударом отбросил Сергея к дереву, об которое парень ударился спиной и охнул от боли. Здоровяк подошел ближе, зловеще осклабился и занес свою палицу над головой Матвеева. Тот вжал голову в плечи и мысленно приготовился к смерти. Братья половцы сражались далеко и помочь ему не могли.
Внезапно лицо разбойника подернулось гримасой ужаса, он посинел, захрипел, схватился за сердце и рухнул на землю, как подкошенный. Сергей облегченно вздохнул и перекрестился. Он уже привык к тому, что в этом мире почему-то сама судьба, закинувшая его сюда, помогает справиться с врагами и удивляться особо не стал. Вместо этого он побежал помогать братьям половцам.
К этому моменту Ильдей расправился со своим противником, и тот катался по земле с распоротым животом. Соперник Кытана попытался сбежать, но был настигнут вдогонку половецкими стрелами. Те трое разбойников, которые изначально занимались припасами, сбежали вместе с запасом еды и двумя лошадями, бросив раненых и убитых товарищей. В принципе, раненым был только один, но с ним долго церемониться не стали. Ильдей добил своего врага, одним ударом срубив его голову. Сергей не препятствовал этому убийству, потому что хоть и был врачом, но не желал возиться с раненым разбойником, который в любой момент мог бы снова стать врагом.
Матвеев подбежал к здоровяку, который сражался с ним. Тот уже был мертв. Разбойник лежал на боку, и было четко видно, как стрела с красным оперением, вошедшая ему в спину, своим наконечником выходила четко в области сердца. Это объясняло мгновенную смерть толстяка. Матвеев обошел поляну и увидел, что один из разбойников был сражен стрелой точно в глаз, а у второго одна стрела торчала из спины, а другая, тоже с красным оперением, попала в затылок, и ее острие выходило у несчастного ровно посередине лба.
— Где ты научился так метко стрелять? — спросил Сергей у Кытана.
— Жить захочешь, и ты научишься, — ответил половец, — а если есть желание, могу преподать тебе несколько уроков. Но пока это не главное, иди лучше успокой Бике-хатун.