На удивление Матвеева успокаивать Бике не пришлось. Это Гульнара тряслась от страха, а ее госпожа стояла рядом с луком в руках.
— Жаль, что я не нашла свое оружие раньше, — сказала хатун, — этим грязным разбойникам не досталось бы ничего.
— Не знал, что ты умеешь этим пользоваться, — удивленно сказал Сергей, — я-то думал, что стрелял один Кытан.
— А ты проверь того разбойника, что остался лежать на опушке. Не будь я дочерью хана Тарха, если красная стрела не вонзилась ему в затылок. Да и еще кое-кому стрелу в сердце я послала, — подмигнула Бике Матвееву, — Так вот, это мои стрелы. Смотри, не обижай меня.
Последние слова Бике сказала уже в шутку, но все равно Матвеев зауважал ханскую дочь еще больше.
Следующие несколько дней прошли без особых приключений, если не считать того, что ехать теперь пришлось на трёх конях: на одном восседал более тяжелый Ильдей, Кытан взял к себе пассажиром Сергея, а девушкам пришлось ехать на коне Бике. Кроме того, шаруканских припасов больше не было, и Кытану пришлось каждое утро брать свой лук и выходить на охоту. Благо, охотником половец был хорошим, дичи в лесах водилось много, так что он никогда не возвращался с пустыми руками. Ильдей взял на себя заботы о приготовлении пищи, и, хоть он и не был поваром, но получалось это у него профессионально и очень даже вкусно. Своими кулинарными талантами, приправленными остроумными шутками, он покорил сердце Гульнары, соскучившейся по мужскому вниманию, и они всё чаще проводили время вместе.
Теперь рацион путешественников расширился и включал в себя и жареную утку, и уху, и шашлык из зайчатины. На более крупную дичь Кытан не охотился, потому что у них не было избытка времени для разделки туш. Вечерами Сергей и Бике долго беседовали у костра, обсуждая проведенный день, и строили планы на их будущую жизнь в Херсонесе. Братья половцы с Гульнарой уходили в сумерки, и вначале до Матвеева откуда-то издалека доносился их смех, а потом смех стихал, уступая место еле слышным вздохам и стонам. Это означало, что остроглазый Кытан пошел на вечернюю рыбалку/охоту, а его брат и служанка были вплотную заняты друг другом. Сергею оставалось им только невольно завидовать.
Как-то раз на одном из дежурств у костра Матвеев снова грустил о невозможности возвращения в свое родное время. Где-то вдалеке выли волки. Слушая их леденящий душу вой, Сергей очень бы не хотел оказаться рядом с этими зверями и радовался, что путешествует не в одиночку. Парень смотрел на большую полянку, на которой они расположились в этот раз, вглядывался в ночное небо и думал: «Какие яркие сегодня звезды на небе! Хоть в городе они и не настолько яркие, и воздух не такой свежий, но я бы не раздумывал и отдал несколько лет жизни, только чтобы вернуться домой».
Он уже научился хорошо ориентироваться по луне и звездам и знал, что до рассвета оставалось чуть менее часа, а значит можно подбросить хвороста в костер и немного подремать. Еще с дежурств по реанимации у Сергея осталась способность чутко дремать, не проваливаясь в глубокий сон, и парень всегда при возможности старался так и делать.
Внезапно сквозь легкую дремоту он услышал, как будто кто-то зовет его по имени. Сергей поднял голову, но все его спутники спокойно спали, а Ильдей еще и похрапывал во сне. Парень снова прикрыл было глаза, но опять явно услышал чей-то голос:
— Сергей… Матвеев…
Он удивился еще больше, ведь его фамилию здесь никто не мог знать. Внимательно посмотрев по сторонам, Сергей различил в предрассветных сумерках возле двух сосен фигуру незнакомца с посохом, который жестами приглашал его подойти к себе поближе и прикладывал указательный палец к губам. Матвеев вначале хотел разбудить братьев половцев, но интерес взял верх над осторожностью, и он, стараясь не шуметь, двинулся в сторону незнакомца. Сделав несколько шагов, Сергей уже отчетливо видел перед собой старика, похожего, судя по внешнему виду, на кудесника из старых фильмов. Над головой у незнакомца на ветке сосны сидела небольшая сова и таращила на Сергея свои круглые желтые глаза. При приближении Матвеева старик заулыбался и произнес:
— Ну здрав буди, Сергей Матвеев! Я ведаю кто ты, откуда здесь появился, что с тобой было и что тебе предстоит. Если тебе интересно это узнать и со мной потолковать, давай отойдем на дюжину-другую шагов от вашего становища, и я тебе расскажу.
Глава X
Откровение Кудеяра
Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.