— Послушай, брат, я вчера видел вещий сон, — решил Матвеев предупредить Мстислава. — Вам всем грозит беда. Может половцы приготовили ловушку или их будет больше, чем вас. Помню смутно, но сон был нехороший. Береги князя и будь осторожен сам — я тебе еще пиво должен, помнишь?
— Как такое забыть?! Тем паче в Переяславле, молвят, есть достойная харчевня с пивоварней. Неплохо было бы там посидеть после битвы, — голос Мстислава был уверенным и спокойным. — Я не шибко доверяю снам, но осторожность никогда не помешает. Благодарю за заботу, брат!
На жеребце каурой масти подъехал князь Глеб. Лицо его было бледным, но взгляд — решительным. Было заметно, что молодой князь нервничал.
— Мы выдвигаемся вслед за черниговской дружиной, — сказал он. — У нас все готовы?
— Дружинники ждут твоих приказов, княже, — отозвался Мстислав.
— Пускай Господь сохранит тебя целым и невредимым, Глеб Святославич, — произнес Сергей.
— На все воля Божья, — ответил князь Глеб. — Пока будешь нас ждать с боя, Сергий, помолись со своими друзьями за воинство русское. Что-то тревожно мне нынче на душе.
— Так и сделаю, княже.
На несколько минут все замолчали. Затем князь Глеб заметил черниговские стяги возле брода через реку. Князь Святослав подъехал к нему, по-отечески приобнял и сказал:
— Пора, сын! Переяславцы и киевляне уже переходят реку выше по течению. Я верю в твою храбрость и отвагу! Вперед, за землю Русскую!
Князь Глеб надел шлем и скомандовал своим воинам:
— Вперед, тмутараканцы! Покажем силу богатырскую степнякам! С нами Бог!
В ответ князю взревело несколько сотен глоток. И воины отправились навстречу своей судьбе.
Матвеев стоял на берегу и провожал их долгим взглядом. Благодаря Кудеяру он теперь знал, что многие из них скоро найдут свою гибель. Сергей не был излишне сентиментальным, но в тот момент предательский ком подступил к горлу, глаза наполнились слезами, а кулаки сжались от бессильной злости на то, что столько молодых хороших ребят погибнет в эту ночь. Он умылся прохладной речной водой, и стало немного легче. Сергей вернулся к своим собратьям. В шатре они тоже сидели, как на иголках, и ждали поступления раненых.
Все вместе они начали молиться за русских князей и их воинов, как вдруг Василий сказал:
— Посмотрите, братцы, на небо. Что это там деется?
Ребята все вчетвером вышли из шатра на берег. На востоке, куда ускакали дружинники, Сергей увидел настоящий фейерверк: множество искр трижды поднялось в воздух и опустилось на землю. Вдруг откуда-то издалека из-за реки послышался волчий вой. Причем, судя по звуку, это была стая, по меньшей мере, в тысячу волков. А потом они наблюдали подобие извержения вулкана — вначале с одного, а потом с другого и третьего холмов за рекой потекла огненная лава в то место, где должно было находиться княжеское войско. Зная, что вулканов в этих краях не бывает, Матвеев понял, что именно там сейчас происходит. Теперь ему стало страшно не только за русичей, но и за себя. Он понял, куда устремятся половцы после разгрома русских дружин. Но Сергей решил не давать страху ни единого шанса, а потому призвал Артемия, Тихомира и Василия в шатер возобновить молитву.
Русичи ворвались в половецкий лагерь как смерч. Кочевники явно не были готовы к нападению. Они пытались сопротивляться, но встречали лишь смерть. Спастись удалось лишь некоторым. Вдохновленный первой победой князь Изяслав отправил за ними в погоню небольшой отряд.
— Как-то их тут немного было, брат, — сказал подъехавший к нему князь Святослав. — От силы тысяча набралась.
— Значит, в орде теперь на тысячу воинов меньше стало. Так мы их постепенно всех и прикончим.
Вдруг послышался резкий свист и с неба начали падать огненные стрелы. Они стали поражать и русичей, и раненых половцев, от стрел запылали юрты. На холме стали видны фигурки половецких конных лучников, которые перезаряжались и готовы были пустить новую порцию стрел. Князь Изяслав вытащил меч из ножен и приказал своим воинам их атаковать. Братья последовали его примеру. Все русское войско устремилось в атаку.
Внезапно совсем рядом раздался вой одинокого волка. Через несколько мгновений к нему присоединились еще несколько, а через минуту волчий вой уже был слышен со всех сторон. Казалось, что русичи окружены армией волков. Вой был настолько реалистичен, что даже у бывалых воинов по коже побежали мурашки. Когда первые ряды русских дружинников прискакали к холму с половецкими лучниками, с вершины холма на них обрушилось целое море огней. То были державшие факела в руках половцы. И их было огромное количество, целая орда. Русичи вступили с ними в бой, но тут с близлежащих холмов по обоим флангам русского войска ударили еще две орды, пытаясь замкнуть огненное кольцо.