— Е, не му позволявай да отлага прекалено дълго. Искам да се ожените, преди да е станал губернатор. По-добри ще са резултатите, ако губернаторът има съпруга.
Тя прегърна баща си.
— Толкова се радвам, че ни срещна. Луда съм по него.
Той засия.
— Ако ти си щастлива, и аз съм щастлив.
Всичко вървеше идеално.
Следващата вечер, когато сенаторът Дейвис се прибра вкъщи, Джан си беше в стаята и си събираше багажа, а по лицето й се стичаха сълзи.
Той загрижено я погледна.
— Какво става, скъпа?
— Махам се оттук. Докато съм жива, не искам да виждам Оливър!
— Я виж ти! Почакай! Какво искаш да кажеш?
Тя се обърна към него и изрече горчиво:
— Мисълта ми е за Оливър. Снощи бил в мотел с най-добрата ми приятелка. Гореше от нетърпение да сподели с мен какъв страхотен любовник бил.
Баща й беше ужасен.
— Да не би тя само да?…
— Не. Обадих се на Оливър. Той… той не можа да го отрече. Реших да се махна. Заминавам за Париж.
— Сигурна ли си, че постъпваш…
— Напълно.
На следващата сутрин Джан замина.
Сенаторът повика Оливър.
— Разочарова ме, синко.
— Съжалявам за това, което се случи, Тод. — Той си пое дълбоко дъх. — Беше… беше, знаеш как стават тия работи. Бях си пийнал и тази жена се приближи до мен и… е, трудно ми беше да откажа.
— Разбирам. В края на краищата ти си мъж, нали така?
Оливър се усмихна с облекчение.
— Точно така. Това няма да се повтори, мога да те уве…
— Независимо от това, жалко. От теб щеше да излезе чудесен губернатор.
Младият мъж застина.
— Какво… какво искаш да кажеш, Тод?
— Ами, Оливър, на хората няма да им хареса, ако сега те подкрепя, нали? Искам да кажа, като си помислиш за чувствата на Джан…
— Какво общо има губернаторският пост с Джан?
— На всички разправях, че има голяма вероятност следващият губернатор да ми стане зет. Но тъй като ти няма да ми ставаш зет, е, просто ще трябва да си правя нови сметки, нали?
— Бъди разумен, Тод. Не можеш…
— Никога не ми казвай какво мога и какво не мога да правя, Оливър. Мога да те издигна и мога да те смажа! — Той отново се усмихна. — Но не ме разбирай погрешно. Не тая лоши чувства. Желая ти само доброто.
Оливър се изправи.
— Разбирам. Аз… аз съжалявам за всичко това.
— Аз също, Оливър. Наистина съжалявам.
Когато той си тръгна, сенаторът извика Питър Тейгър.
— Оттегляме се от кампанията.
— Оттегляме се? Защо? В кърпа ни е вързана. Последните проучвания…
— Просто прави това, което ти казвам. Отмени всички публични изяви на Оливър. Що се отнася до нас, той вече е извън играта.
След две седмици проучванията на общественото мнение започнаха да отчитат спад в рейтинга на Оливър Ръсел. Плакатите започнаха да изчезват, а рекламите по радиото и телевизията бяха отменени.
— Рейтингът на губернатора Адисън започва да се покачва. Ако ще си търсим нов кандидат, по-добре да побързаме — каза Питър Тейгър.
— Имаме много време. Нека поизчакаме — отвърна сенаторът.
Точно след няколко дни Оливър Ръсел отиде в агенцията „Бейли и Томкинс“, за да ги помоли да се заемат с кампанията му. Джим Бейли го запозна с Лесли и младата жена веднага му хареса. Не само беше красива, но и интелигентна, отнасяше се със съчувствие и му повярва. Понякога беше усещал как Джан проявява известно високомерие, но не му беше обърнал внимание. Лесли беше коренно различна от нея. Тя беше сърдечна и чувствителна и беше естествено да се влюби в нея. От време на време Оливър си мислеше за това, което беше загубил. …това е само първата крачка. Изкарваш един-два мандата като губернатор и ти обещавам, че ще те преместим в Белия дом.
„Да върви по дяволите! Мога да бъда щастлив и без това“ — убеждаваше се той. Но от време на време със съжаление си мислеше за хубавите неща, които можеше да постигне.
Когато датата на сватбата на Оливър и Лесли наближи, сенаторът Дейвис повика Тейгър.
— Питър, имаме проблем. Не можем да оставим Оливър Ръсел да си съсипе кариерата, като се ожени за една никаквица.
Помощникът му смръщи вежди.
— Не знам какво можете да направите по въпроса в момента, господин сенатор. Сватбата е вече насрочена.
Дейвис се замисли.
— Но състезанието все още не се е провело, нали?
Той телефонира на дъщеря си в Париж.
— Джан, имам ужасни новини. Оливър ще се жени.
Последва продължително мълчание.
— Аз… аз чух.
— Жалкото е, че той не обича тази жена. Каза ми, че се жени за нея, за да ти отмъсти, че си го напуснала. Той все още е влюбен в теб.