— У меня никогда не было игрушек, — вздохнула Тэя. — В Гдетоземье это не принято.
— На Земле принято, но у меня такого тоже не было, — отозвался Минька.
Комната плавно завернула. В круглой нише стояла детская кроватка, укутанная прозрачными покрывалами. Дальше комнату наполовину перегораживал невысокий шкаф. В глубине виднелись столик со стульчиками. И хотя комната там явно заканчивалась, они не хотели пропустить ничего из этого волшебного зрелища, поэтому пошли дальше.
Осмотрев веселые рожицы, нарисованные на стенах детской рукой и полистав разбросанные на столике книжки, они повернули назад.
Тогда человек, сидевший на полу возле шкафа, перестал разглядывать цветные картинки в Детской энциклопедии, поднял голову и сказал:
— Вот вы и пришли.
— Черный король! — от неожиданности Тэя не смогла скрыть своего ужаса.
— Черный… — обалдело повторил Минька. — Негр.
Хозяин замка черный король Проклус расхохотался, откинув назад длинные заплетенные во множество косичек волосы; крупные зубы белели на угольном лице.
— Вообще-то, — отсмеявшись, сказал он, — мое имя Проклус.
«Вообще-то, — подумал Минька, — я представлял тебя белым». Оказывается, прозвище Проклуса происходило не от его черных помыслов, а от цвета кожи. Неужели жители Гдетоземья настолько лишены фантазии?
— Гдетоземцы лишены фантазии, — эхом повторил Проклус Минькины мысли. — Могли бы назвать меня Пожирателем трупов, а придумали только Черного короля. Хотя с другой стороны, они, наверное, любят правду… в глубине души… Трупов я не ем, а цвета действительно черного. Так зачем вы шли ко мне, такому страшному?
— Это вы открыли нам портал? — уже оправившись от потрясения, но еще не собравшись с мыслями, задала Тэя глупый вопрос.
— Конечно. И я сделал это вовремя, не так ли? Моя старая подружка Аманда чуть не засушила вас. Ей, бедняжке, не часто в последние триста лет доводилось встречать здесь детей, она и разрезвилась на радостях.
— Мы … вам… очень благодарны, — выдавила из себя Тэя.
— Не стоит! — отмахнулся Проклус. — Вы ведь зачем-то ко мне шли. Наверное, хотели о чем-то попросить? Просите. Если я выполню вашу просьбу, тогда будете благодарить.
Тэя сделала глубокий вдох и шагнула вперед. Вид у нее был, как будто она на школьном утреннике собирается стишок рассказать, а слова забыла: глаза выпучены, губы дрожат, ноги трясутся.
— Меня зовут Тэя, — сказала она и снова набрала в грудь воздуха.
— Так, — подбодрил ее Проклус. Он, должно быть сильно забавлялся происходящим.
— Меня зовут Тэя и я… и я… самая неспособная девочка в Гдетоземье.
— Неспособная в каком смысле?
— В смысле магии.
— А-а. Ну-ну?
— Я хотела… я пришла… просить вас… научить меня… В общем, вот!
Проклус задумчиво коснулся длинными пальцами точеного носа. Минька только сейчас обратил внимание на необычные для африканца черты его лица: и скулы не выпирают, и нос тонкий, и губы не очень полные.
— Научить тебя магии? — членораздельно сформулировал Проклус просьбу Тэи.
— Да! Я подумала, что только такой маг, как вы, может справиться с этой задачей.
— Какой «такой»?
— Великий! — не сморгнув, выдохнула Тэя.
— О как! — усмехнулся Проклус и опять задумался, глядя на Тэю блестящими черными глазами. Затем он перевел взгляд на Миньку. — А ты чего хочешь?
— Ничего, — наглый в своей смелости, отвечал Минька. — Мне просто интересно.
— Ты тот землянин, который закрыл Кран волшебства.
— Ага.
— А я тот, кто его открыл.
— Я знаю.
— Ты, нарушивший мои планы, пришел сюда, чтобы удовлетворить свое любопытство? Как ты думаешь, не стать ли мне и в самом деле пожирателем трупов?
Минька подумал, что зарвался.
— Ну… я же не знал! Мне сказали, что это игра!
— Ты сначала не знал, — возразил Проклус. — Когда ты ступил на мою землю, то был уже в курсе, что это не игра.