— Не надо ничего про море, — вдруг произносит Саша и повторяет: — Не надо!
— Как не надо? — Вера от удивления даже остановилась.
— Не хочу! — упрямо говорит Саша. — Я на море хочу не просто так, а как папа…
9
Так было. И возможно, продолжалось бы еще очень долго. И неизвестно, чем бы кончилось. Но в жизни часто случаются перемены, и хорошо, когда эти перемены — к лучшему. Вот и у Саши случилась такая перемена. Долгожданная перемена. И не сегодня…
10
А сегодня… Море плещется рядом с вокзалом. На пляже гуляют ребята и взрослые, а над морем кружатся чайки, и на рейде стоят суда. А над ними и над всем морем — это самое главное — светит солнце. Маленькое по сравнению с морем и большое, горячее, как само море. И неизвестно, что больше притягивает к себе людей — море или солнце. И море и солнце одинаково величественные, неповторимые, живые…
Дальний скорый еще не подошел к вокзалу приморского города, но Сашин отец все чаще посматривает на часы. Значит, вот-вот…
— А цветы ты зря отказался взять, — говорит он сыну.
Саша — длинный, вернее, долговязый, вровень с отцом и такой же загорелый — смущается и бормочет:
— Ну, это неудобно, пап! Как ты не понимаешь!
Начальник погранзаставы — и чего-то не понимает! Ну ладно!
— Смотри, смотри, как знаешь! — соглашается отец.
Саша и без того растерян. Он терпеть не может встреч, проводов, всяких поздравлений и прочих торжественных вещей, когда не знаешь, как себя вести, куда девать руки, что говорить, и вообще единственное, о чем мечтаешь, чтоб все это скорее кончилось. Не хватает ему еще сейчас букета в руки!
Он ждет, волнуется, как ждут и волнуются сейчас на перроне все. Саша старается взять себя в руки. Быстрей бы уж приходил этот поезд! Ну что тут особенного — встретить знакомых!
Поезд медленно выплывает из-за поворота, а волнение, как назло, не проходит. Уже гудит весь перрон, и кричат окна вагонов, и кто-то уже мчится вдоль длинного состава, вскакивает на подножки. И все это как в кино и как на самом деле.
И вот наконец:
— Саша! Кирилл Никанорыч!
Это кричит Вера из окна вагона.
Саша и спокойный до этой минуты подполковник в морской форме тоже куда-то бегут, вскакивают на подножку и с трудом протискиваются в тамбур. Дальше все забито, пролезть немыслимо, и Вера уже кричит им через чужие головы из глубины коридора:
— Мы сами. Ждите внизу!.. На платформе!..
Когда они выходят из вагона, начинается самое сложное. Вера здоровается с Сашей. Саша — с Вериной матерью и с Верой. Верина мать — с Сашиным отцом. Потом… Боже, как все это долго, сумбурно и все-таки трогательно. Глаза блестят, хотя никто не целуется, а просто жмут друг другу руки.
— Ну, как служба, пионерия? Как аппендикс? Все ли в порядке? — Сашин отец прикладывает руку к козырьку.
— Все в порядке! Про аппендикс забыла, а о вас… — смеется Вера. — Только уже не пионерия, Кирилл Никанорыч…
— Неужто комсомолия?
— Комсомолия! — подтверждает Вера.
— Поздравляю! А мой тоже… — отец кивает на Сашу.
— Чего ж ты не написал? Давно, Саш? — удивляется Вера.
— Второй день… А ты?
— Вторую неделю.
Теперь начинается все сначала — пожатие рук и «Поздравляю! Поздравляю! Спасибо! Спасибо! Поздравляю!».
— Ну, чего ж мы стоим? — наконец говорит Сашин отец. — Мой дредноут в вашем распоряжении.
— Неужели все тот?
— И тот и не тот! Для дела поновее и посильнее получили, а этот так — для прогулок теперь. — Подполковник улыбается и поправляет фуражку с золотым крабом.
Они пробираются по перрону, переходят пути и спускаются к небольшой пристани, где стоит катер — бывший пограничный, бывший сторожевой. Но катерок еще ничего — жив, и даже вахтенный начеку:
— Здравия желаю! С прибытьицем! Осторожненько! Вот так! Осторожненько!
— Пошли на корму! — говорит Саша, когда люди и чемоданы, кажется, устраиваются.
Трещит мотор. Вспенив воду, катер двигается вперед.
— Так какое оно, море? — спрашивает Вера и почему-то смеется.
— Смотри!
Катер выходит из бухты.
— Вот и опять оно, — мечтательно произносит Вера. — Так хорошо, что даже говорить не хочется.
Саша соглашается:
— Верно.
Но и молчать не хочется. И они говорят о разном, и спрашивают, и отвечают, и все больше о том, о чем не раз писали друг другу за этот год. И раньше. И еще раньше. Потому что говорить о море трудно. Как трудно говорить о том, к чему ты давно привык и с чем сжился.