Вдруг оба мальчика попросили:
— Нам бы в Красную гвардию записаться! A-а? Дяденька! Запишите нас!
— Эх, чего захотели! — сказал солдат. Потом смягчился — вспомнил: скоро и у него такой сынишка будет. — Малы еще! Подрастете — запишем!
ДОМОЙ
Шел по улице солдат. Домой возвращался с долгой гражданской войны.
Шинель на солдате потертая, пулями и осколками пробитая. На голове буденовка с большой красной звездой. Буденовка тоже пулей пробита — память о ранении на фронте.
По заснеженной зимней улице шел солдат. А улица разбита. Столбы перевернуты. Провода разорваны. Трамваи лежат вверх колесами. Рельсы покорежены. Окна в домах фанерой и досками забиты. Холод. Голод.
Трудно жилось людям. Но и красному солдату нелегко в эти годы пришлось. Враги хотели уничтожить Советскую власть. Солдату пришлось с ними воевать.
Под Псковом и Нарвой воевал красный солдат. На Севере и на Юге сражался. На Волге и на Урале. На Дальнем Востоке и в песках Средней Азии. Всюду наседали белые, да всюду отбивал их красный солдат. И победил!
Потому и улыбался, когда с войны шел. И еще потому, что домой шагал. Дома — жена и сынишка. Когда на гражданскую уходил, сынишке год исполнился. А сейчас…
Пришел домой солдат, а сын и не узнал отца. Четыре года не был солдат дома! Четыре года, а сыну — пять!
— Ты кто? — спросил сын солдата.
— Папка я твой! Отец! — сказал солдат.
— Нет, ты кто?
— Красноармеец, — ответил солдат.
— А как ты воевал?
— Ну как, сынок, воевал? Из винтовки по врагам стрелял и из пулемета. Конником был и на бронепоезде ездил. С моряками в бой ходил и с партизанами. А как-то раз… Как-то раз танк мы в бою захватили, английский. Так и в танке том я ездил, против беляков воевал…
— А Буденного ты видел? — спросил сын.
— Видел, — ответил солдат. — Вместе с ним воевал. А еще вместе с Чапаевым, Фрунзе, Блюхером…
— И с Чапаевым?
— И с Чапаевым.
Кажется, теперь признал сын отца:
— А ты счастливый, папка! — И тут же спросил: — А завтра ты что будешь делать?
— Завтра, сынок, работать пойду, — сказал солдат. — Много дел у нас. Все, что врагом разрушено, восстанавливать надо. Новое строить. И новую жизнь.
ГРАНИЦА РЯДОМ!
Шел по улице солдат. По песчаной улице приграничного военного городка.
Шел солдат не один. Шел вместе с сыном. Большой сын — пионер, тринадцать лет. К отцу приехал на каникулы.
Мимо проскакал отряд конников. Прошел наряд пограничников. Впереди — огромная серая овчарка.
— Наш Рекс, — сказал солдат. — Молодец! Двадцать нарушителей на его счету!
— Мы тоже воспитываем для пограничников служебных собак! — похвалился сын.
— Найдется дело и для ваших воспитанников.
А вокруг цвели яблони и вишни. Пчелы и бабочки кружили над цветами. И звонко пели птицы в садах.
— Хорошо, — сказал сын.
— Граница рядом, — сказал солдат.
На футбольном поле свободные от наряда пограничники гоняли мяч. На кольцах и на турнике занимались.
Из лесу вылетела сорока, шарахнулась в сторону от футболистов и вдруг спокойно, как ни в чем не бывало, села у колодца.
Пить сорока захотела. Опустила клюв в лужу — попила. Опять опустила — еще попила. Потом взмахнула крыльями и обратно в лес полетела. А там, в лесу, танки стояли и бронемашины. На опушке леса расположились артиллеристы. Но сорока их не боялась. Видно, привыкла.
Вдали камыши, а за ними река. Неширокая, спокойная, вода на солнце блестит. По реке и проходит граница. Этот берег наш, а другой — не наш, чужой.
— Тихо, — сказал сын.
— Граница рядом, — опять повторил отец.
Попрощались они:
— Ну, мне пора на заставу! До вечера!
— До вечера!
Ушел солдат на заставу. Застава рядом. Рядом граница.
На берегу реки замерли в кустах пограничники. Замер солдат. Смотрит в бинокль на камыши, на близкий чужой берег.
Граница рядом!
ДВЕ МЕДАЛИ
Шел по улице солдат. Форма на нем ладная, и сам ладный. Ни дать ни взять — герой! Какой мальчишка случай упустит, чтобы на такого солдата не посмотреть. Да еще с медалями! Да еще с двумя! В ту пору нечасто человека с наградами встретишь.
— А это за что?.. — забегая вперед, спрашивал один мальчишка.
— Не «эта», а «За отвагу», — перебил его второй. — Не знаешь!
Третий молчал, но все норовил поближе к солдату подбежать.
— Эта, — объяснял солдат, — за бои на озере Хасан. Слыхали про такие?
— Еще бы не слыхали! Слыхали! — закричали ребята.