– Кирк на связи, Боунс.
– Джим, мой трикодер только что зафиксировал живой объект, невероятной интенсивности, он был прямо здесь.
– Что значит "прямо здесь"?
– То и значит! Все биологические показатели были на нуле, и вдруг – какая-то волна… подожди минутку… нет, все, больше ничего нет.
– Будто дверь открылась и вновь захлопнулась…
– Да.
– В каком направлении?
– Ноль, восемь, три.
– Это сектор Д'Амато, – Кирк схватился за коммуникатор. – Кирк вызывает Д'Амато. – Ответа не последовало. – Д'Амато, это я, Кирк! – Опять молчание. – Зулу, Боунс, Д'Амато не отвечает, – голос капитана был ледяным.
– Иду! – крикнул Мак-Кой.
Кирк сорвался с места, издалека навстречу ему бежали Зулу и Мак-Кой. Когда они встретились, Кирк поглядел вниз, в расщелину между утесом и большим красным камнем, и закричал:
– Боунс, это здесь!
Мак-Кой с трикодером в руках нагнулся над телом, через несколько секунд он поднял голову и с ужасом сказал:
– Джим, каждая клетка его тела словно взорвана изнутри!
Несколько минут они стояли молча над телом погибшего, пытаясь осознать смысл происшедшего. Наконец Кирк аккуратно отмерил шагами прямоугольник для будущей могилы, снял с плеча фазер, направил его в землю и нажал спусковой крючок. Верхний слой почвы испарился, обнажив поверхность из красного камня. Кирк еще раз нажал на спуск, но камень отразил луч. Капитан направил фазер в другое место. Эффект был тот же.
– Больше, чем восемьсот градусов Цельсия, – мрачно сказал он. – Это только кажется, что это вулканическая порода, на самом деле этот камень гораздо прочнее.
– И вся планета покрыта такой породой, Джим? – спросил Мак-Кой.
– Лейтенант Зулу, – сказал Кирк, вешая фазер на плечо. – Для того, чтобы понять, где мы находимся, нам необходимо знать точно, что это за порода. Я понимаю, что это дело геолога, но все-таки попробуйте что-нибудь выяснить.
Зулу взялся за трикодер.
– Я думаю, надгробие из такого камня – лучшее, что мы можем предложить Д'Амато, – сказал Мак-Кой, глядя, как Зулу начал свои геологические изыскания.
Они начали собирать камни для надгробия, как вдруг Кирк неожиданно выпрямился и сказал:
– Хотел бы я знать, жив ли тот офицер из службы телепортации?
– Ты хочешь сказать, что та женщина, которую мы видели, убила его? – спросил Мак-Кой.
Кирк осмотрелся вокруг.
– Кто-то убил Д'Амато, – сказал он и снова стал собирать камни. Потом они молча вынесли тело Д'Амато из расщелины и захоронили его. Некоторое время все тихо стояли, склонив головы над могилой.
– Здесь так одиноко, – сказал Зулу и слегка поежился.
– Было бы хуже, если бы у него была компания, – откликнулся Мак-Кой.
– Как вы можете шутить, доктор? – вспыхнул Зулу. – Бедняга Д'Амато, такая ужасная смерть!
– Смерть и не может быть прекрасной, лейтенант Зулу, и я не шучу. Пока мы не узнаем, как он погиб, никто из нас не будет чувствовать себя в безопасности.
– Ты прав, Боунс, – сказал Кирк. – Пока мы это не выясним, нам лучше держаться вместе, может, удастся придумать, как защитить себя. Какова возможность того, что этот камень – живая материя?
– Ты помнишь те силиконовые существа на Янус-6? Они…
– Но наши приборы фиксировали их, – перебил Мак-Коя Зулу.
– Возможно, мы имеем дело с разумными существами, которые способны скрывать свое присутствие?
Зулу посмотрел на Кирка:
– Достаточно разумные, чтобы уничтожить "Энтерпрайз"?
– В этом-то и проблема, лейтенант. Все, что у нас есть, – вопросы, вопросы и никаких ответов.
На "Энтерпрайзе" Скотти тоже пытался найти хоть один разумный ответ на возникшие вопросы. Наконец, совсем измучившись от охвативших его подозрений и состояния неизвестности, он нажал кнопку селекторной связи:
– Спок слушает, Скотти.
– Спок, с кораблем что-то неладное.
– Что-то неладное, Скотти?
Скотти смутился, пытаясь найти подходящие слова:
– Я… я знаю, это звучит нелепо, сэр. Оборудование в порядке, показания в норме, но что-то неладно… Я не знаю, как сказать…
– Понятно, Скотти. Советую попридержать эмоции и выполнять свою работу. Конец связи, – сказал Спок и отключил микрофон. Беспокойство, однако, охватило и его. Спок встал и подошел к сенсорной панели.
Внизу, в инженерном отсеке, Скотти хмуро разглядывал контрольную панель.
– Уоткинс, – сказал он, повернувшись к своему помощнику. – Проверьте пропускные клапаны в реакторном отделении. Убедитесь, что ничего не перегрелось.
– Но, мистер Скотти, судя по приборам…
– Я не просил тебя проверять приборы, парень!
– Есть, сэр! – ответил Уоткинс, вытирая запачкавшиеся руки.
Он пересек инженерный отсек и вошел в маленькую нишу, за которой находилось реакторное отделение. Уоткинс подошел к дисплеям и вдруг в углу увидел женщину.
– Вы кто? Как вы сюда попали? – удивленно спросил он.
– Как меня зовут – неважно, грустно улыбнулась та. – А тебя зовут Уоткинс, Джон Уоткинс, инженер четвертого класса.
– Кажется, вы обо мне знаете все, это лестно. Вы из какой службы? Я никогда прежде не видел этой униформы.
– Расскажи мне поподробнее о том, что здесь находится. Я хочу немного подучиться.
– Это контроль интегратора, – сказал Уоткинс, с подозрением глядя на незнакомку. – Это выключатель…
– Неправильно, – сказала она. – Это пропускной клапан, который в случае перегрузки мгновенно срабатывает. Очень мудрая предосторожность.
Уоткинс испуганно попятился от нее и уперся спиной в стену.
– Мудро, – продолжала она, – если учесть, что для того, чтобы произошел взрыв вследствие поломки клапанов, нужно чуть больше времени. Я твоя, Уоткинс.
– Уоткинс! Что ты там копаешься? – крикнул Скотти.
Женщина протянула вперед руки, как бы умоляя инженера не отвечать.
– Сэр, – крикнул Уоткинс. – Здесь какая-то странная женщина, она знает все системы корабля!
Скотти сорвался с места и ворвался в реакторное отделение:
– Уоткинс, какого черта?..
Женщина быстро отошла в сторону, стала как бы тоньше и постепенно исчезла. Скотти в растерянности посмотрел себе под ноги.
– Бедняга, как тебе не повезло, – прошептал он и на ватных ногах подошел к ближайшему микрофону внутренней связи. – Скотти вызывает мостик, – сказал он дрожащим голосом.
– Спок на связи, Скотти.
– Мой помощник мертв, сэр.
– Ты знаешь, как он погиб, Скотти? – после некоторой паузы спросил Спок.
– Я не видел, как это случилось, – тихо отвечал Скотти. – Его последние слова… Он предупреждал меня, что на борту какая-то странная женщина.
Спок включил громкоговоритель:
– Всем палубам! Тревога!! Вторжение на "Энтерпрайз", чужая женщина! Очень опасно!
Зулу наконец удалось идентифицировать основной состав поверхности планеты.
– Это сплав, капитан, – рапортовал он. – Дибурний и осмий. Вместе в природе не встречаются.
– Если не считать нескольких колебаний, зафиксированных нашими приборами, на этой планете нет магнитных полей. Возраст этих камней всего несколько миллионов лет… За это время здесь не могла развиться такая растительность.