Шаги в коридоре! Быстрые, уверенные. Его шаги. Вики судорожно сунула письмо обратно в конверт и засунула его под папку, точно на то место, где нашла. Схватила первую попавшуюся книгу с полки – толстый том по экономике – и, делая вид, что углублена в чтение, отвернулась к окну, в упор глядя на розы в саду, пытаясь подавить дикую дрожь в коленях. Дверь открылась.
"Вики? Что ты здесь делаешь?"
Его голос, спокойный, обыденный, прозвучал как удар грома. Она медленно, с невероятным усилием, обернулась. Книга дрожала в ее руках. Она видела, как его взгляд – быстрый, оценивающий – скользнул по столу, к папке, под которой все еще виднелся злополучный уголок конверта. Заметил? Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине темных глаз мелькнуло что-то… настороженное? Узнавание? Или… вина?
"Просто… искала что-нибудь почитать," – ее голос прозвучал неестественно высоко, фальшиво. Она сделала шаг к двери, чувствуя, как пол уходит из-под ног. "Я… я пойду в свою комнату. Устала." Голос предательски дрогнул на последнем слове.
Тэхён не стал ее останавливать. Он молча смотрел ей вслед, его взгляд был тяжелым, неотрывным. Когда дверь за ней тихо закрылась, он резко шагнул к столу, отшвырнул папку и схватил конверт. Его лицо исказилось от немой ярости и животного страха, когда он пробежал глазами ядовитые строки. Он сжал письмо в кулаке, бумага хрустнула, но выбросить он его не смог. Его взгляд, полный бури, устремился на дверь, за которой скрылась Вики.
*Она видела. Она читала. Боже, что она теперь думает? Что она знает? Лиса… эта сука… Она здесь. Она рядом. Она все еще дергает за ниточки.*
Он потянулся к внутреннему телефону, чтобы вызвать начальника охраны, удвоить караулы вокруг Вики, но рука замерла в воздухе.
*Нет. Сначала… я должен поговорить с ней. Объяснить…* Но что он мог объяснить, если сам не знал всей правды о Чонгуке? Если сам был в ловушке прошлого?
Прижавшись спиной к холодной деревянной двери своей комнаты, Вики слышала только бешеный стук собственного сердца. Слова письма жгли сознание, как кислотой. *"ЧТО он потребовал у меня взамен?.. ЧТО он получил после?"* Голос Лисы, ядовитый и торжествующий, звенел в ушах. Она посмотрела на телефон. Позвонить Чонгуку? Спросить напрямую? Но можно ли верить хоть одному его слову? А Тэхён? Он прочитал письмо? Что он теперь сделает? Их хрупкое перемирие, их договор, ребенок… все висело на волоске. Внезапно ее телефон на тумбочке тихо завибрировал. Незнакомый номер. Ледяное предчувствие сковывало тело. Рука сама потянулась к аппарату. "Алло?" – ее голос звучал чужим.
В трубке послышалось лишь ровное, чуть учащенное дыхание. Потом – знакомый, ненавистный, сладкий до тошноты голос, который она слышала во сне и наяву:
*"Привет, куколка. Получила мой привет? Рада, что ты… жива. Мы еще увидимся. Очень скоро. И я расскажу тебе всю правду. Только правду. Ничего, кроме."*
Щелчок. Длинные гудки.
Вики медленно опустила телефон. Он выскользнул из ослабевших пальцев и упал на ковер с глухим стуком. Она стояла посреди своей роскошной, безупречной, бездушной комнаты в особняке Ким, но чувствовала себя загнанным зверем в позолоченной клетке. Тени прошлого, лжи и ненависти сжимались со всех сторон, угрожая поглотить ее и нерожденного ребенка. Правда о Чонгуке была скрыта завесой тайн и шантажа. Намерения Тэхёна – туманны и непонятны. Лиса была на свободе, злобная и всесильная в своей безнаказанности, и она только что подтвердила: игра продолжается. Звонок перечеркнул последние иллюзии безопасности.
Война, о которой она и не подозревала, началась. И чтобы выжить, чтобы защитить свое дитя, Вики поняла: ей придется играть. Играть по жестоким, беспощадным правилам семьи Ким и ее скрытых врагов. Пассивная роль жертвы или невесты по контракту больше не годилась. Она должна была узнать правду. Какой бы ужасной, какой бы разрушительной она ни была. Она подошла к окну. Внизу, в сгущающихся сумерках сада, мелькнула тень человека в темном – один из охранников, приставленных Тэхёном. *Ее* страж. Навязанный. Друг или враг? Доверять ли ему теперь? Доверять ли *вообще* кому-либо в этом доме, полном секретов и масок?
Она положила руку на живот, где под сердцем билась их новая жизнь – плод любви, зачатый в счастье, но рождаемый в хаосе лжи и страха.
"Я защищу тебя," – прошептала она, и в ее тихом голосе звучала сталь. – "Любой ценой."
Ее глаза, еще недавно полные слез, растерянности и сомнений, теперь горели холодным, решительным огнем. Игра закончилась. Начиналась настоящая битва. И первым шагом к спасению – или к окончательной гибели – будет разговор с Тэхёном. Прямо сейчас. Она глубоко вдохнула, выпрямила плечи и решительно повернулась от окна. Шаг. Еще шаг. Ее рука легла на холодную ручку двери. Она открыла ее и вышла в тихий коридор. Шаги были твердыми, несмотря на дрожь внутри. Она шла к его комнате. К нему. К неизвестности, которая могла разрушить последние остатки доверия или дать им шанс выстоять против общего врага. Правда висела в воздухе, тяжелая, отравленная угрозами Лисы и тайнами Чонгука, а Вики, отбросив страх, сделала первый шаг ей навстречу. Интрига достигла накала: что скрывает Чонгук? Какую роль он на самом деле играл? Что знает (или скрывает) Тэхён? И как далеко зайдет Лиса, чтобы разорвать последние нити, связывающие их? Ответы ждали за следующей дверью.