— Что у них здесь, роботы, что ли правят?!, — Удивился Гора, одновременно пытаясь разобраться в путах, которыми его сковали.
— Не волнуйся, пришелец. — Раздался у него в сознании голос глубоко пожилого человека. — Да, это я с тобой говорю, только я не робот.
— Но как же, — удивился Гора, — вы же весь металлический!
— Да, это искусственное тело, которое мы создали. Оно надежное и обладает всем набором инструментария, необходимого для управления материальным миром. — Робот сидящий на кресле поднял руку и пошевелил тремя гибкими щупальцами. Они двигались легко и изящно, также как у Дамы.
— То есть вы после смерти переселяетесь в роботов?
— Нет, пришелец, напротив, наша цивилизация уничтожила смерть.
— Как это?
— Мы нашли способ стабилизировать наше астральное тело в нашем мире. Кстати, ты зря вырываешься, это временная несвобода. Когда придет время, ты сделаешь выбор и в любом случае будешь свободен.
— Хорошо. Но, простите, почему мир вокруг меня изменился, все вокруг как-то выросло?
— Мы сделали тебя соразмерным с нами, — в словах робота проскользнула легкая ирония, — скажем, для большего взаимопонимания.
— То есть я теперь буду таким маленьким?!
— А что в этом плохого?
— Не знаю, но я не хочу, чтобы за меня решали, каким мне быть.
— Мало ли, что ты хочешь! Ведь и раньше за тебя решали и решают.
— Не понял, это кто?
— Ладно, потом…
— Нет, вы скажите…
— Потом!
— Хорошо. Я напомню.
— Я ничего не забываю. Как тебя зовут, пришелец?
— Гора. А вас?
Но робот неожиданно замолчал. Он слегка наклонил голову, как бы прислушиваясь к чему-то. Через минуту он запоздало ответил:
— Меня? Меня можешь называть Люций. — Потом через паузу внезапно спросил: — Послушай, пришелец, но ведь Гора, это не твое имя?!
— Как же не мое, если я им называюсь?!
— Да, это верно, но у тебя было первое имя, и еще другие имена.
— Какие?! Вы можете мне помочь вспомнить себя?!
— Ты хочешь этого?
— Конечно!
— Хорошо. Помолчи некоторое время и постарайся расслабиться.
— Я не могу тебе помочь, Гора.
— Но почему, вы ведь так могучи! Может быть, кто-нибудь еще?
— Нет, Гора, сильнее меня в Недине нет хорава.
— Простите…
— Ах, да, поясняю: Недина, это наша планета, а хоравы, это мы, народ, который ее населяет.
— Понятно. На Близкой мне сказали, что я был раньше, просто все забыл. Я и сам так считал, но иногда на меня находят сомнения… А вам не кажется, что меня раньше не было, может, я пытаюсь вспомнить то, чего не было?
— Нет, Гора, твоя память затянута густым непроницаемым даже для меня туманом. — Люций запнулся. Потом добавил: — Я могу только со всей ответственность сказать, что за этим туманом есть многое. Там есть твоя прошлая жизнь.
— Спасибо и на этом. — Искренне поблагодарил Гора. Он действительно был благодарен ему за то, что подтвердилась его прошлая жизнь, но ему было неловко за то, что он, возможно, огорчил собеседника непробиваемостью своей памяти. — Простите, если я доставил вам неудобство.
— Мне?! Ну, что ты. Напротив, ты мне очень интересен, Гора!
— Чем же, тем, что похож на вас?
— И этим тоже, но в большей степени тем, что ты не простой дух.
— Дух?
— Да, к нам уже попадали блуждающие духи, астральные тела тех, кто после смерти физического тела зависал по тем или иным обстоятельствам в этом мире.
— То есть их много?
— Нет, Гора. Тех, кто способен сохранить свое сознание в узде и при этом обладает способностью передвигаться по пространству, немного. Впрочем, об этом ты сможешь многое узнать, если присоединишься к нам.
— Присоединиться?!
— Да, стать членом нашей цивилизации. Это великая честь, Гора.
— Но я совсем о вас ничего не знаю.
— Это справедливо. Я расскажу тебе нашу историю.
И в сознании Гора полился красочный рассказ о цивилизации хоравов. Люций рассказал об их славном прошлом, о трудностях примитивного периода, когда жестокие войны не раз грозили гибелью всей планеты. Но они нашли в себе силы преодолеть и пережить века смуты, объединились и стали жить единым народом. Их цивилизация очень древняя, только по сохранившимся хроникам ее возраст превышал миллион лет. Гора был поражен и это с удовольствием заметил Люций.
— Ты удивлен, пришелец?
— Да, и очень сильно.
— Что ж, ты приятный собеседник.
Хоравы жили дружно. Их наука и техника процветали, они овладели многими тайнами материи. Они обследовали две другие планеты своей солнечной системы, но каких либо поселений на них создавать не захотели. В их планы не входила звездная экспансия, слишком многим для этого пришлось бы пожертвовать, в том числе самым дорогим, жизнями. Хоравы и без этого были довольны своей жизнью и собой. Благополучная и спокойная жизнь продолжалась почти двести тысяч лет, и только одно обстоятельство омрачало их безоблачное существование — смерть. Она безжалостно выкашивала их ряды, а рождаемость падала, количество хоравов стало неуклонно снижаться. Они научились искусственному продлению рода, но через три-четыре поколения с ужасом увидели, что потомки «искусственников» катастрофически быстро деградировали. Было подсчитано, что всего лишь через пятьдесят тысяч лет их цивилизация может безвозвратно потерять свой интеллект. В конце концов, наука исчерпала все возможные средства для продления жизни, и две эти проблемы: смерть и воспроизводство, встали на пути их цивилизации неразрешимой и страшной преградой. Но они нашли выход! Они покинули свои физические тела, сохранив свои астральные тела в этом мире, и победили тем самым смерть. А проблема рождаемости отпала сама собой.