— По расчетам, около двух тысяч лет. ????
— Жаль.
Проквуст замолчал, уйдя в собственные мысли. Он понимал, что теперь дороги назад нет, он окончательно терял связь со своей прежней жизнью.
Из-за массивности Недины, ее оставили на дальней орбите вокруг Сириюса. Для исследования планеты из недр Недины подняли большой корабль ИС-3. Он был похож на огромный шар, по которому сильно стукнули, сплющив сверху и расширив по бокам. Его экипаж составили четыре пилота и с пару десятков незнакомых Проквусту хоравов из разных исследовательских центров. Они были очень важные, и все носили блестящие обтягивающие комбинезоны. Канцлер сказал, что это особая отличительная форма ученых. Георгу не пришлось упрашивать Люция, включить его в экспедицию. Тот согласился на это не просто легко, а с готовностью, словно ждал этого. Проквуст порадовался, но в глубине души не понимал, какую пользу может принести хоравам. Он даже думал, что они не пустят его в экспедицию, оберегая от возможных опасностей открытого космоса, он готовился уговаривать, убеждать, настаивать, а канцлер просто кивнул головой и сказал, хорошо. Такой результат его несколько ошарашил и даже чуть-чуть обидел. Георг покопался в своих переживаниях и с ужасом обнаружил, как крепко сросся со своим исключительным положением святого. Ему стало стыдно, а вдруг его мысли каким-либо образом просочатся наружу?! Вот будет позор великий! С этими мыслями он и взошел на борт. Потом он понял, что уровень техники давал хоравам уверенность в ее абсолютной надежности, они просто не принимали в расчет возможные риски, которые заранее просчитывали. Полет на планету, которую с легкой руки канцлера все стали называть Надеждой, продлился всего лишь несколько часов. Хотя капитан Хал объяснял, Проквуст так и не смог понять принцип преобразования материи в энергию, а энергии — в движение. Корабль мягко трогался и с невероятным ускорением, так что окружающие звезды сливались в светлые черточки, двигался к цели. Ни одного признака инерции Георг не почувствовал, можно было спокойно передвигаться, не опасаясь перегрузок. Пока они летели, Проквуст бесцельно слонялся по коридорам дисколета, раскланиваясь с учтивыми хоравами. Он сразу отметил, что ученые не приветствовали его сомкнутыми руками у груди, да, и кланялись ему сдержаннее, чем другие, и это его опять больно кольнуло. После такого открытия он опять расстроился и ушел в свою каюту.
— Святой Гора!, — Проквуст услышал зов канцлера по внутренней связи.
— Да, Люций, слушаю вас.
— Мы уже на месте. Как вы себя чувствуете, Георг?
— Спасибо, хорошо. Настроение только не очень.
— Бывает. Я думаю, помогу вам его поднять.
— Каким же образом?
— Приглашаю вас в свой дисколет.
— Вы будете спускаться на планету?
— А почему бы и нет? Мне там как раз и надо быть, ведь от моего доклада будет во много формироваться мнение Совета.
— А ученые?
— О, их мнение тоже очень важно. Так вы принимаете мое приглашение?
— Конечно!
— Тогда жду вас в ангаре номер пять. Скажите бортовому компьютеру: «Ангар №5» и идите за стрелочками, которые он будет для вас высвечивать на полу.
В пятом ангаре стояли два дисколета, и около одно из них прохаживался канцлер.
— Люций, а почему вы один?
— Жду вас, теперь нас двое.
— А подготовка к вылету, техперсонал?
— Роботы? Нет, они здесь не нужны, наша техника всегда готова к работе. Вот, Георг, здесь висят скафандры, наденьте.
— Я справлюсь?
— Конечно, это просто особый комбинезон, в открытом космосе голову будет защищать шлем.
— А откуда он возьмется?
— В воротнике есть специальное устройство, оно автоматизировано, так что не беспокойтесь. А о функциях и возможностях скафандра я вам расскажу.
Дисколеты кружили вокруг Надежды много часов, но ничего кроме скал и камней не нашли. Ученые спускались на поверхность в разных местах, брали пробы грунта, вернее, кусочки камней, анализировали их и не нашли ни одной захудалой бактерии. Компьютер корабля уже создал подробную объемную модель поверхности планеты. Ни малейших следов жизни обнаружено не было. Канцлер выглядел растерянным, хотя старался скрыть свое состояние. Они с Георгом намотали немало витков вокруг Надежды, но ее унылый и однообразный пейзаж скоро им прискучили и они занялись внутренним устройством дисколета. Люций рассказывал, а Проквуст запоминал и тут же практиковался. Управление маленьким корабликом было поразительно простым, а полетные возможности невероятными. Уже через пару часов Проквуст неуверенными движениями передвигал дисколет, и ему это безумно нравилось. Канцлер одобрительно поглядывал на действия ученика и продолжал рассказывать.