— Да, командор, — после некоторой паузы отозвался цирианин, — теперь вы нас убедили. В этой связи прошу извинения за…
— Не стоит, Лерус!, — Перебил его по-свойски Коринни. — Я прекрасно все понял, не стоит объяснять и извиняться, давайте лучше договариваться.
— О чем?
— О сотрудничестве. Я предлагаю вам сотрудничать с нами. — Пол чуть подался вперед. — Буду откровенен, у хоравов есть свой интерес в этой системе, так же, как есть он и у вас. Не будем друг друга разгадывать, пусть каждый остается при своем интересе, а вот работать рядом мы должны научиться. Ну, что, поговорим?
— Мы готовы. Что вы предлагаете?
— Отлично! Но ответьте прежде на мой последний вопрос: кроме вас самих, интересуются ли Землей другие цивилизации?
— Да, и не только цивилизации.
— Кто же тогда?
— Мы не знаем. Они на контакт не идут. Мы предполагаем, что некоторые существа не из нашей вселенной.
— Вселенной?!, — Коринни удивленно покачал головой. — Что ж, это еще более интересно. Впрочем, вопросов пока больше не будет, перехожу к конкретным предложениям. Готовы?
— Да.
— Итак, первое условие: вы делитесь со мной всей накопленной информацией по планете Земля и ее обитателям. Второе условие: оставаясь в системе, вы не должны официально контактировать с обитателями Земли. Третье условие: вы должны честно помогать нам, пресекать попытки официального вмешательства в дела землян со стороны других присутствующих здесь разумов. Хоравы и цириане совместно должны убедить всех, кто здесь есть, играть по нашим правилам.
— А что мы будем иметь взамен?
— Ничего нового, кроме того, что у вас было, уважаемые коллеги.
— То есть вы нам не мешаете?
— А вы нам. Но помните условие о недопущении официальных контактов!
Цириане опять впали в транс. Лерус первым открыл глаза и сказал:
— Мы согласны и принимаем все ваши условия.
— Отлично!, — Коринни встал, цириане тоже. — Лерус!, — окликнул Пол их переговорщика. — А если не секрет, что вы ищете на Земле?
Все три цирианина замерли, потом неожиданно заговорил крайний справа:
— У землян очень богатое воображение и способность к творчеству. Мы считаем, что во Вселенной по этим показателям они одни из первых. Нам это очень интересно.
— Ни слова больше!, — Коринни возвел руки вверх. — Благодарю от всей души вас и ваш народ.
— И мы вас, командор, благодарим, рады были познакомиться.
Переговоры закончились.
Хоравы.
Земля.
4.
— Заходите Сью, я вас уже давно жду.
Директор научно-экспериментального института проблем репродукции Хаим Сью робко шагнул в громадный кабинет Коринни. О, как он не любил эти походы к начальству!
— Здравствуйте, командор.
— Вы это серьезно?
— Что, серьезно?
— Здоровья мне желаете?
— Конечно!
— А здоровьем всех хоравов, когда начнете заниматься?!
— Но к нам поступил такой большой объем данных, что только на его систематизацию уйдут годы!
— Это вы бросьте, Хаим, у нас с вами нет такого запаса времени. — Коринни небрежно кивнул на кресло перед своим столом. — Садитесь.
— Но почему?, — Директор осторожно присел на край сидения. — Насколько мне известно, срок нашей экспедиции не ограничен!
Коринни мысленно поморщился. Сью был редкостным нытиком и занудой. Его чуть ли не силой впихнули в состав экспедиции со всем институтом, и теперь он чувствовал себя обиженным, поэтому ворчал и брюзжал постоянно. Пола от него спасало только странное чувство боязни, которое он внушал Хаиму, то ли покровительством могущественного дяди, то ли своей командорской должностью. Обычно Сью старался не попадаться Коринни на глаза, но порою в него словно бес вселялся, особенно, когда вопросы касались его института. Он спорил с командором до последнего, одновременно дрожа от страха и млея от собственной дерзости.
— Знаете, Хаим, вы бываете на редкость некорректны. Вы три месяца обсасываете чужую информацию, добытую мною в ходе нелегких переговоров, а результатов нет никаких! Я никому не позволю медлить, даже если мне приведут самые убедительные для этого причины. У меня есть свое видение выполнения главной задачи нашей экспедиции.
— Командор, но некомпетентные решения могут только навредить!