Среди ночи Стас просыпается – то ли от холода, то ли от какого-то странного звука. Огонь в камине погас, Ленка сопит, завернувшись в теплый шерстяной плед. Стас нашаривает упавшее на пол грубое верблюжье одеяло, натягивает на себя и некоторое время лежит, прислушиваясь к поглотившей Убежище тишине. Он никак не может избавиться от тягостного, словно изжога, ощущения – в окружающем его мире что-то изменилось.
Потом он засыпает снова, но сон его неглубок и тревожен.
Ему снится Доктор, погружающий в его распоротый живот белые комочки личинок.
4
Защитники приходят утром, и на этот раз их уже не десять и не двадцать.
Их целая армия.
На экране монитора видно, что часть из них приехала на байках. Байкеры затянуты в черную клепаную кожу, на ногах у них остроносые, подкованные металлом сапоги. Похоже, что это отряд из другого города – во всяком случае, раньше Стас их на улицах не встречал.
В центре полукольца огромных хромированных чоп-перов – навороченный джип Джемала. Сам Джемал стоит перед воротами, сжимая в руках обычную бейсбольную биту, и лупит ею по стальным листам обшивки. Грохот такой, что с голых ветвей деревьев в саду Убежища срываются черные, как кляксы, галки и стаями кружат в прозрачном осеннем небе.
– Здравствуй, Джемал, – говорит Стас, подходя к воротам. – Чего стучишь-то?
– А, это ты, Стас! – с веселой злостью кричит Джемал. – Выходи, дорогой, поговорим как мужчина с мужчиной…
– Твои люди вчера ударили моего пацана, – говорит Стас. – Кто ты после этого, Джемал? Ты – мужчина? Я в этом сомневаюсь…
Удар дерева о металл.
– Ты – паршивый ублюдок! – рычит Джемал. – Ты разносишь по нашему городу заразу! Я предупреждал тебя, Стас, я говорил тебе, чтобы ты остановился, но ты не слушал меня! Ты украл малого из семьи моего племянника Арсена, и ты за него ответишь кровью, понял?
– Ну, зайди сюда, Джемал, раз ты такой смелый! – спокойно предлагает Стас. – Зайди, и мы все обсудим…
Он действительно почти не играет сейчас. Джемал и его Защитники уже не впервые появляются перед воротами Убежища, но у них еще ни разу не хватило духу войти внутрь. Между тем что-то подсказывает Стасу, что сегодня события могут пойти по другому сценарию.
– Приглашаешь, значит? – нехорошо усмехается Джемал. – Ну, принимай гостей, Стасик…
Стас, не отрываясь, глядит на экран монитора. Джемал оборачивается к своей армии, машет рукой. Чопперы нехотя расползаются в стороны, и на площадь выезжает небольшой грузовичок. Спереди у грузовичка – устрашающего вида “кенгурятник”, рама из сваренных хромированных труб. Грузовик разгоняется, ревет двигатель, выбрасывая из выхлопной трубы клочья сизого дыма… Стас разворачивается и со всех ног мчится к Убежищу. На крыльце дома – Ленка и Младшие. Все они смотрят на него, в их глазах – недоумение. Они на своей территории, что может им здесь угрожать?
За спиной Стаса раздается тяжелый глухой удар, металлический лязг. Ворота, судя по всему, вынесены напрочь. Младшие нестройно визжат. Стас уже совсем рядом с крыльцом, он кричит детям, чтобы они скорее прятались в доме, но они, конечно же, толпятся на пороге, пытаясь как следует разглядеть, что творится около ворот.
Стас врезается в группу Младших, сносит кого-то на пол, но не задерживается, чтобы помочь, а сразу устремляется в дом. Огромными прыжками взлетает на второй этаж, распахивает дверь своей комнаты, вытаскивает из-под кровати чехол с винтовкой.
Из окна ему видно, как во двор через снесенные грузовиком ворота, не торопясь, заезжают байкеры. Между ними вразвалочку шагает Джемал, помахивая своей битой. За Джемалом медленно катится его джип, битком набитый бойцами. И это только авангард, передовая группа. А ведь есть еще та безмолвная толпа, которую Джемал вывел на площадь…
Гулко хлопает внизу дверь. Ленка, слава богу, сообразила убрать Младших от греха подальше. Черт возьми, с бессильной злостью думает Стас, как же они осмелились?…
– Стас! – кричит Джемал, поднимая свою биту. – Если выйдешь, мы твоих ублюдков не тронем, обещаю! Даю тебе три минуты, потом пеняй на себя. Девку твою я лично оприходую, понял?
Стас поднимает винтовку, досылает патрон в патронник, прижимает приклад к плечу… Делает шаг к окну, несколько секунд прицеливается, мягко нажимает спусковой крючок.
Пуля выбивает бейсбольную биту из руки Джемала. Отдача заставляет Стаса сморщиться от боли в плече.
– Ах ты, тварь позорная! – орет Джемал, пятясь назад. Видно, что он не ожидал от Стаса такой выходки. – Не хочешь по-хорошему, да? Ладно, будет тебе по-плохому!