– В доме Доктора я мог убить тебя, – прошипел деструктор. – Мне никто бы не помешал. Ни Доктор, ни Уотсон, ни Шептун, ни даже этот… кот! Я позволил тебе расколоть Пьедестал, но ты не можешь позволить его собрать!
Марк сунул руку в карман.
– Умеешь читать мысли? – спросил он. – Тогда читай, что я намерен сделать.
Деструктор отступил на шаг назад.
– Камень… что?
Сгустившаяся было атмосфера давления на миг рассеялась. Марк быстро вытащил что-то из кармана и отскочил в сторону.
Борланд повалил Литеру на землю, падая сверху. Над ним пронеслось пламя, имевшее вид плоского диска.
Тибет не успел увернуться от охватившего его огня. Балахон затрещал, деструктор завыл в бешенстве.
Следом за пламенем его поразили электрические разряды. Тибета отбросило на несколько метров в сторону, он тут же поднялся и начал срывать с себя обрывки горящей одежды.
Выдернув пистолет, Борланд выстрелил ему точно в голову. Раз, другой. Деструктор упал замертво.
Поднявшись, Борланд осторожно приблизился к нему, держа оружие наготове. Изувеченное тело деструктора лежало перед ним – дымящееся, постепенно чернеющее и пожираемое языками пламени.
– Оставь его, – сказал Марк. – Он мертв.
– Да, – подтвердил Борланд, убирая пистолет. – Похоже на то.
Литера смотрела на предмет, который Марк держал в руке.
– Что это? – спросила она.
– «Черный кристалл», – ответил Борланд, подходя к ней. – Штуковина, создающая управляемые аномалии. Марк не упустил возможности обзавестись камнем снова. Признаться, я ничего другого и не ожидал.
– Именно так, – сказал Марк, ведя всех на восток. – Неизвестно, что нас ждет. Я покончил и с Зоной, и с Коалицией. Но если что-то снова пойдет не так, то на этот раз я буду во всеоружии. Я хочу быть готовым ко всему. Когда Клинч соберет Пьедестал, он не заметит, что не хватает одного куска. Зато после этого мощь Пьедестала будет еще меньше, чем раньше. Пусть незначительно, но все же меньше.
Он спрятал камень обратно.
– Не убирай далеко, – посоветовал Борланд. – Эта вещица нам еще пригодится. Нам через всю Припять идти. Хотя лучше в обход.
– Кто это был? – спросила Литера, оглянувшись на труп Тибета.
– Не смотри, ласточка. Это был деструктор.
– Но он разговаривал.
– Да, он… – Борланд посмотрел на тело. – Упомянул Шептуна. Очень странно.
– Шептуна? – переспросил Марк. – Не того ли самого? Из «Набата»?
– Я другого не знаю.
– Да, Шептун! – добавила Литера. Ее лицо просветлело, словно девушка вспомнила о чем-то очень приятном. – Он эту неделю жил у Доктора, вместе со своим котом. А сегодня он где-то в Припяти. Можно идти через город, путь теперь свободен! Шептун для нас все расчистил.
– Родная, Шептуна давно нет, – сказал Борланд. – Как он мог жить у Доктора?
– Он мне сам сказал, – ответила Литера.
Борланд озадаченно оглянулся на Марка. Тот хмурился и о чем-то думал.
– Литера, ты уверена? – спросил Борланд. – Может, ты что-то путаешь?
– Ничего я не путаю, – ответила она. Ее большие глаза светились искренностью. – Просто ты его знаешь под другим именем.
– Каким именем?
Марк схватил себя за лоб, подавив смех.
– Я понял, – сказал он. – Борланд, не волнуйся. С Литерой все в порядке.
– Да что тут происходит?! – воскликнул сталкер. – В доме Доктора не было никого, кроме кота Маркуса, Уотсона и… о черт.
– Теперь понял?
– Да… то есть нет. Вы двое хотите сказать, что наш оранжевый любитель сладостей, летающий по Зоне, не кто иной, как легендарный Шептун? Последний выживший из первого клана, «Набата», который существовал здесь четыре года назад?!
– Именно так, – сказала Литера. – Для Маркуса не было разницы, кто перед ним – человек или полтергейст. Он видел Шептуна, своего хозяина. И для Тибета не было разницы. И для меня тоже… теперь.
– Хм, – задумался Борланд. – День точно богат на сюрпризы. Узнать, что за этой милой апельсиновой мордой скрывается душа человека, заложившего основы клановой системы? А Клинч уже потом выехал на его наработках?
– Оставь Апельсина в покое, – сказала Литера, беря его за руку. – Шептун хотел помогать людям и бороться со злом, вот и нашел способ. И он счастлив в своем призвании.
Глава 30
Исход
Было уже утро следующего дня, когда Марк, Борланд и Литера выбрались на дорогу, ведущую до Большой земли. Зона осталась далеко позади, густой лес скрывал полностью и стену Барьера, и возвышения атомной электростанции. Неподалеку находилось село со звучным названием Новый Мир. В его окрестностях Марк объявил, что они дошли до места.
– Здесь мы и остановимся, – сказал он, взглянув на часы. – Нас заберут минут через сорок.