– Тем лучше, – ответил Клинч, описывая круг. – Он вернется и поднимет всю свою империю. Нельзя давать крысам забиться в нору. Иначе какие из нас коты?
– Что, таков был план? – спросил Рубин.
– У плана куча развилок, – пояснил майор. – Злой Эрагон может лучше расставить фигуры на доске, чем Эрагон мертвый. По крайней мере, он предсказуем.
– Что будет с теми, кто остался внутри? – спросил Консул, глядя на покореженный заводской корпус, в котором располагался вход в лабораторию.
– Да, точно, – согласился Клинч, щелкнув парой тумблеров. – Нельзя оставлять их в таком положении.
Зависнув на миг напротив лаборатории, «Черная акула» выпустила четыре «нара», которые превратили небольшое здание в груду развалин, оставив стоять лишь одну из стен.
– Нет ничего забавнее, чем стрелять с воздуха ракетами, рассчитанными на наземное применение, – ухмыльнулся майор. Поймав растерянный взгляд Консула, он добавил: – Не беспокойся. В нашем деле без чувства юмора никуда. Это и отличает меня от Эрагона.
Ка-54 накренился сильнее и направился прочь от места боя.
– И это уже не шутка, – произнес Клинч.
Консул глубоко и неторопливо дышал, приходя в себя. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя внезапный приступ клаустрофобии.
Раздался громкий гудок – на приборной панели замигал красный огонек.
– Что это? – спросил Консул.
– Ничего особенного, – нахмурился Клинч. – Хотя… Погоди немного.
Он скорректировал направление.
– Что случилось? – Рубин с опасением вгляделся вперед.
– Маяк тревоги, – сказал Клинч. – Заскочим к одному человеку, посмотрим, что там у него стряслось. К нему, так или иначе, есть вопросы. Будьте готовы ко всему.
Консул снова надел шлем и взял винтовку.
«Тайкун» пролетел через всю Мусорку, направляясь к южному входу в Зону. Маяк стал пищать чаще.
– Падишах не у себя, – выговорил Клинч, глядя то на показания экрана, то снова вперед. – Не понял. Он что, на мосту? Какого черта он там забыл?!
– Проблемы? – вытянул шею Рубин, стараясь рассмотреть, что находится внизу.
Консул вгляделся в окно на двери. Вертолет пронесся над разрушенным мостом.
– Клинч, там какие-то разборки, – сказал Рубин. – Падишах под дулом пистолета.
– Вижу, – мрачно сказал майор. – Вот же пакость. Консул, успеешь снять урода?
Рокочущий «Тайкун» пролетел над мостом и описал круг над головами торговца и сталкера.
– Присоединяйся к нам! – повторил Падишах, протягивая толстую руку. – Это лучший выбор, Борланд! Используй возможность остановить Зону.
– Пристрели его! – рявкнул Клинч. – Этот хрен уже наделал делов!
Борланд только сейчас посмотрел на вертолет, медленно разворачивающийся в полусотне метров. Сталкер видел, как распахнулась дверца увеличенной кабины и прямо в него нацелилась винтовка снайпера в шлеме.
– Остановить Зону? – произнес он. – Да, я воспользуюсь шансом. Зона – это мы. И она будет уничтожена.
– Консул, не тупи! – крикнул майор.
Подняв пистолет, Борланд нажал на спуск, и воющего Падишаха тяжелой пулей отбросило к задней стенке вагона. Сталкер продолжал стрелять, глядя, как на теле торговца появляются новые и новые отверстия. Падишах сполз в угол вагона, и ржавая конструкция наконец покачнулась.
Консул почувствовал, как винтовка медленно выскальзывает из его рук. Сжав ее покрепче, он нервно спросил:
– Кто этот сталкер? Зачем его убивать?
Клинч словно не услышал его. Борланд спокойно отошел назад, не смотря, как покореженный вагон, ускоряясь, наклоняется все дальше к обрыву. Жалобно затрещали куски арматуры и металлические укрепления, вагон с мертвым телом торговца сорвался и упал с пятнадцатиметровой высоты, с диким грохотом разлетевшись на части.
– О-хо-хо! – протянул Клинч. – Шумный какой попался.
– Он убил его, – произнес Консул.
– Есть немного, – согласился Клинч. – Ладно, невелика потеря. Кончай с этим.
Маяк продолжал подавать звуковой сигнал. Как только Клинч выключил его, следом загорелся другой индикатор.
– Что еще?! – сказал он. – Консул, смотри не вылети наружу… Да, «Тайкун» на связи! Что у вас случилось?
Снайпер убрал винтовку, глядя на сталкера.
– Куда ты, Карлсон недобитый? – кричал Борланд, медленно шагая по шпалам к обрыву. – Лети сюда! Ты хочешь нового сэра? Так приди и возьми, падаль!
Клинч, прослушав сообщение по радио, двинул вертолет с места и зашел на круг.
– Ястреб мертв, – мрачно сообщил он.
– Что? – переспросил Консул, словно очнувшись.
– То. Конец нам, ребята, настал. Полный.