– А о ком тогда? О Консуле?
– О вас.
Борланд шмыгнул носом.
– Польщен, – сказал он.
Глок улыбнулся и закивал.
– Вероятно, это сарказм с вашей стороны, – сказал он. – Но вы действительно должны быть польщены.
– Я не понимаю. И это уже не сарказм.
Открыв ящик для личных вещей, Глок вытащил оттуда пачку сигарет.
– Курите? – спросил он.
– Нет, благодарю покорно.
– Но не против, если я?..
– О чем речь, валяй!
Сунув дешевую папиросу в рот, Глок порылся в кармане и вытащил отделанную бриллиантами зажигалку. Прикурив, он спрятал ее обратно.
– Понятия не имею, как они курят такую дрянь, – пожаловался он. – Вероятно, это потому, что никогда не служил. Не знаю, как можно опуститься до таких сигарет.
Борланд предпочел промолчать. Глок сделал пару быстрых затяжек и спешно погасил папиросу.
– Нет, не могу больше, – сказал он, метнув на Борланда извиняющийся взгляд. – Это выше моих сил. Так. На чем мы остановились? Ах да. Сталкер Борланд, я предлагаю вам сотрудничество со мной.
– По какому вопросу?
– По всем. Мне нужен такой человек, как вы.
– Для какой цели?
– Чтобы стать кумиром молодежи.
Борланду показалось, что он таки слишком сильно повредил органы слуха.
– А подробнее? – спросил он.
– Для этого позвольте мне начать издали.
– Даю тебе свое благословение.
Глок сложил пальцы в замок, упершись в колено, и на миг задумался.
– Интересное место – Зона, – сказал он. – Казалось бы, Клондайк артефактов во всех смыслах. Жемчужина и проклятие нашего мира, благоухающая язва планеты. Так я думал, когда обеспечивал финансирование Периметра. Семь лет прошло, подумать только. А ведь мог бы сделать карьеру в аппарате Президента.
– Какой страны? – мрачно спросил Борланд.
– России, конечно! А в мире есть другие страны?
– Покрути глобус.
– Он лжет.
Борланд отодвинулся подальше, к стене. Ему требовалось личное пространство.
Глок начал тереть щеку. Долго и нервно.
– Проект заработал, – сказал он. – Стена, техника, люди. Великая история была в эти годы, вы бы только знали… Клинч испытал «камовские» вертолеты, забрал оба и остался сам. Заложил основы сталкерства, оставаясь при этом в тени. С тех пор дело пошло на широкую ногу. Сомневаюсь, чтобы многим из этих несчастных за стеной было известно его имя. Нет, легенды требуют героев! Таких как Шептун, которого с ними больше нет. Как Пророк. Или Борланд.
Сталкер не пошевелился.
– Я знаю, чего вы хотите, – продолжал Глок. – Вы, и Клинч, и еще несколько человек с вами. Уничтожить Зону. Что же я могу сказать на этот счет… вы напрасно старались. Зона и так практически умерла. Да-да, умерла. Точнее, она мертворожденная. Вам показать на деле?
Не дожидаясь ответа, Глок снова достал ящик и вытащил оттуда небольшой круглый контейнер. Он раскрыл его, стараясь не касаться серо-коричневого тетраэдра со скошенными краями, испускавшего легкое свечение.
– Артефакт «кувшинка», – объяснил Глок, хотя Борланд и так прекрасно знал, что это. – Один из самых дешевых артефактов в Зоне. Технически это основа для экологически чистого топлива. В пределах Зоны – это обменный эквивалент пяти банок тушенки и одной гранаты РГД-5. А по факту за пределами Зоны был куплен всего один такой артефакт. И знаете, как клиент им распорядился? Использует как мяч для элитного гольф-клуба. Говорит, он скачет хорошо.
Лицо Глока подернуло отвращением, он захлопнул контейнер и вытащил другой.
– Артефакт «ваниль». Господи, ну что за название? Убирает радиацию на раз. В совокупности с ядерной бомбой дает чистый взрыв. Понимаете, чистый. Никакого радиоактивного заражения. Плюс еще куча нюансов. Казалось бы, используй в атомной энергетике, и больше никаких чернобылей. В действительности его признали потенциальной угрозой, могущей подорвать всю сферу ядерного вооружения. И Зону чуть не прикрыли. Я с тех пор клювов намочил на целое озеро и продолжаю смачивать.
Глок достал третий контейнер.
– Здесь у нас очень любопытный экспонат. «Млечный путь». Основа для экологически безвредного топлива, о чем, конечно, среди сталкеров мало кто знает. Думаете, кто-то заинтересовался? Правильно думаете. Нефтяники. За этот артефакт мой посредник в Нижнем Новгороде поплатился головой и был найден в лесополосе двумя метрами ниже уровня земли. По прямому назначению «млечным путем» заинтересовались китайцы, но, разумеется, ничего не получили. Вы, кстати, заметили, что в Зоне нет китайцев? Мне не нужны потенциальные шпионы, которые способны подорвать позиции России на мировых рынках.
Положив контейнеры в ящик, хозяин Зоны тяжело вздохнул.