Задание
Нож Сенатора не испускал никакой энергии.
Крутя его в руках так и эдак, лидер «Ранга» пытался понять, что такого клинок передавал Ястребу и Борланду, какая связь могла быть у этого необычного куска металла с отдельно взятыми людьми, какой не было с ним, Анубисом. Как новый руководитель операции, он должен был решить этот вопрос.
Рядом кто-то неуверенно кашлянул. Анубис оторвался от ножа и посмотрел на Уотсона.
– Уже час прошел, – сказал Уотсон. – Что будем делать?
Лидер медленно повернулся. Дозорные базы оставались на местах, но Анубис чувствовал исходящее от них напряжение. Народ был на взводе, и неудивительно. Штурма Барьера со стороны «Славича» не случалось уже года четыре. Было отчего опасаться ответки. Но лидер клана понимал, что ее не будет. Вернее, не здесь и не в таких обстоятельствах.
– Выдвигаемся, – ответил Анубис – громко, чтобы слышали все. – Дальше ждать бессмысленно. Клинча и Борланда нет, с Консулом ничего не ясно. Но это не повод для нас, чтобы останавливаться.
Он оглядел лица людей, присутствовавших на пятачке, образованном узким входом на базу, перекрытой строительным блоком дорогой и пробитой цистерной у противоположной стены. И внутренне перевел дух, увидев огонь противостояния в глазах своих товарищей. Клан не просто существовал, он жил. Но это еще только предстояло проверить на практике.
– Выводите джипы, – сказал Анубис. – Столько, сколько надо, чтобы вместить всех добровольцев. Учтите, что две машины мы уже потеряли. Берите всех людей, кто готов побороться за уничтожение Зоны. Будем исходить из того, что Кунченко уже нет в живых.
– Командир. – Дозорный, волнуясь от глобальной смены директивы, переступал с ноги на ногу. – Мы все можем идти на север? К Пьедесталу.
– Да, – ответил лидер. – Кто останется, те будут охранять штаб и «Сто град».
– А если все захотят пойти?
– Не захотят, – утвердительно произнес Анубис. – Я прекрасно знаю, кто не захочет никуда идти. Во избежание приказов оставаться на местах и охранять Бар я предоставлю им возможность выбрать свою судьбу самостоятельно.
Дозорный сплюнул в куст. Он невзлюбил трусов раньше, чем научился понимать, кого можно подвести под это определение. Анубис не мог его за это осуждать.
У цистерны, прислонившись к холодной стене на скрытом от солнца участке, курил немолодой бродяга из вольных сталкеров, стряхивая кружащиеся комья пепла на чиненый комбинезон. Послушав речь главного «ранговца», он со своего места задал вопрос:
– Как ты собираешься двигать к северу на машинах, командир? Там после Выплеска аномалий стало – не протолкнешься. Никакой мобильный детектор вовремя не зафурычит.
– Ничего не поделаешь, – покачал головой Анубис, махнув рукой Уотсону, чтобы тот пока остался. – У нас куча снаряжения и боеприпасов. Будем ехать медленно, впереди пойдут наши проводники.
Сталкер взглянул на небо.
– Так вы к вечеру доберетесь, дай бог, до складов, – высказал он мнение. – Да и то если прямо сейчас выедете.
– Так и будет, – сказал Анубис, пряча нож за пазуху.
Добытчик артефактов кинул окурок и затушил ногой.
– Я вот что скажу, командир. – Он приблизился, глядя доверительно. – Чувствую я, что не избежать в Зоне войны. Это так?
– Боюсь, что так, Хребет, – подтвердил Анубис. – Против нас может быть кто угодно. Как минимум – вертолеты военных. Если их не будет, то в Ржавом лесу стоит плотный заслон из окопавшихся сил противника, а еще дальше – застава «Пьедестала». Скорее всего, это будет путь в один конец, но нам нужно попасть в Припять.
– Я простой мужик, – сказал Хребет. – Потому говорю за себя и за других простых мужиков. Мы за тебя, командир. Прямо сейчас двинусь на север, к нашим. В боях, ежели случатся, участия не обещаю, уж извини. Не будет от нас толку, если против нас окажутся танки да вертолеты. Но партизанить в лесах сможем. Мало ли как дело обернется.
– Сталкеры намерены нам помочь? – переспросил Анубис. – Вам-то какой интерес? Вы ведь живете Зоной.
– Две причины, – усмехнулся Хребет. – Устал я от Зоны, командир. Нашел артефакт, продал артефакт – а толку? И эту ядреную связь с ней тоже не разорвешь. Не хватает воли, прямо скажу. Но ежели кто-то другой хочет эту стерву порвать, так я первый буду, кто поможет.
– Понятно, – кивнул Анубис. – А вторая причина?
Хребет ловким движением сунул в потрескавшиеся губы новую сигарету и лихо прикурил, чиркнув спичкой о край рукава.
– Вы не сможете уничтожить Зону, – ответил он, гася спичку. – Потому как просто не уничтожите. Но вот беспредел вояк меня кумарит. И наемники эти костью в горле… Если их вообще можно толкнуть из Зоны, то только твоими силами, командир. Чтоб знали свое место.