– Выделка костюмов займет по меньшей мере минут пятнадцать, – сказал Уотсон, приторачивая к рюкзаку маскировочную сетку, выданную Анубисом. – Предлагаю не тратить время сейчас, пока есть силы для перехода, и совместить эту работу с ближайшим привалом.
– Согласен. – Фармер убрал бинокль в чехол на поясе. – Пойдем сейчас на северо-северо-запад. Сетка пока все равно не понадобится.
Сталкеры проверили снаряжение, выбросили все лишнее. Запас еды на два дня не нужен, а места занимает порядочно. Через несколько часов движения дополнительная банка консервов будет по весу чувствоваться как кастрюля борща, а по питательности с ним по-прежнему не сравнится. Уотсон был рад тому, что все свои электронные игрушки оставил у Доктора, иначе сейчас их пришлось бы зарывать под ветвистым деревом, не зная, когда удастся забрать. Бросили также и альпинистские сумки, когда стало ясно, что применить их все равно нигде не удастся.
К сожалению, существенно уменьшить переносимый вес не удалось – Фармер решил не оставлять дробовик. Это было изящное, переделанное под себя ружье с магазином на десять патронов, который Анубис забрал у Серафима. Помимо этого, сталкеры были вооружены знакомыми им бельгийскими винтовками FN-2000, напичканными полным набором прибамбасов. Фармер сразу надел на обе винтовки ночные прицелы. Кроме того, у каждого был пистолет и по две гранаты, хотя пользоваться последними не планировалось, чтобы не выдать своего присутствия. Разве что в самом крайнем случае.
Поверх бронежилетов и видимого снаряжения сталкеры надели пыльники – снаружи торчали лишь винтовки. К капюшонам были приделаны респираторы. Никакой радиосвязи – друзья не планировали расходиться даже на десяток метров.
– Повторим план, – сказал Уотсон. – Идем в Припять вдвоем как вольные сталкеры. Доставляем туда нож любой ценой. Избегаем столкновений, конфликтов и по возможности – любых встреч. Особенно осторожно продвигаемся мимо блокады военных на границе с Ржавым лесом. Добравшись до Припяти, находим убежище и сидим в нем, пока не появятся союзники.
– Правильно, – согласился Фармер. – Давай так и сделаем. После этого, думаю, наша роль во всей этой заварушке будет закончена.
– Тогда вот расширенные данные, – продолжил Уотсон. – На карте, что дал Анубис, есть координаты схронов «Ранга», а также военных запасов. Если что, мы можем двигать от одной точки к другой, по пути выясняя, чего нам недостает для продвижения. Но, на мой взгляд, у нас все есть.
– Все.
– И еще кое-что. Консул также дал совет.
– Какой совет? Ты ничего не говорил.
– Вручая мне нож, он добавил кое-что от себя лично, предназначавшееся только для моих ушей. Он сказал, что если мне и моим товарищам понадобится помощь надежного человека, то мы можем найти его в определенной точке, где этот человек будет стоять в определенные часы. Взгляни, я нанес на карту.
Фармер с интересом посмотрел на нарисованный шестиугольник.
– Километров восемь до места, двигаясь по сталкерским тропам, – сказал он. – Если альтернативной дорогой, то и все десять. Думаешь, сто`ит?
– Думаю, да. Помощник – это не только третий ствол и дополнительная пара глаз, это еще и второй санитар, если одного из нас придется тащить на носилках, и дополнительный часовой при вахте. А с учетом нашей задачи третий человек может стать тем самым союзником, которому можно будет сдать нож, чтобы он вернул его Консулу. Это если дела пойдут совсем плохо.
– Не знаю даже, – усомнился Фармер. – Я не хочу никакого третьего. Ему ведь придется привыкать к нам, а не наоборот, даже если это Илья Муромец с мечом-кладенцом, на котором лежит благодать Шивы. Потому что мы в связке, а он нет.
– Нам никто не мешает оставаться самим по себе, даже если придется пользоваться чьей-то помощью.
– Тогда будь по-твоему, – сказал Фармер, снова глядя на карту с задумчивостью. – У меня одна мысль возникла. Если помощник ждет в этом участке, да еще и не постоянно, то этот участок не должен быть слишком опасным. Раз отдельно взятый человек может спокойно приходить и уходить…
– Я тебя понял. Северо-западный район непопулярен, так что, возможно, как раз там самый спокойный путь. Но это всё догадки. А я не хочу гадать попусту. Решай, идем мы в том направлении или нет.