Городские ворота - мощные, окованные железом, дубовые бревна - были открыты, впуская тоненький ручееек желающих попасть в город. Мускулистые солдаты в лёгких доспехах, напоминающих амуницию римских легионеров, цепко осматривали каждого входящего.
Первым к стражникам подошёл толстяк.
- Школа гладиаторов Виса, - надменно провозгласил хозяин,
- Документы, уважаемый Вис, - по тому, как воин и бровью не повёл, видно было, что таких наглецов солдаты видят не в первый раз.
Толстяк показал какие-то свитки, стражники внимательно оглядели гладиаторов, ощупали каждого и только потом согласно кивнули.
Когда-то Макс был с детским домом на экскурсии в Херсонесе Таврическом. Такие же мощеные камнем улочки, узкие прохолы между домами. Экскурсовод сообщил тогда ребятам, что городская стена Херсонеса была двойной, а сам вход в город проходил между двумя толстыми кладками крупных вытесанных камней. Это было умно - если враги ворвутся в ворота, то их ждала ещё одна стена, и следующие ворота были далеко. А сверху на стене стояли лучники, отстреливая ворвавшихся. Херсонес, кстати, был взят только единожды за всю свою историю киевским князем Владимиром. Видно, хорошие фортификационные сооружения были.
Столица напомнила Херсонес тем, что так же имела двойную стену, и во вторые ворота нужно было пройти через кордон солдат.
И вот, наконец, широкая улица, выложенная гладким тёмным камнем, ровная, насколько это возможно. Видно было, что здесь, на окраине, были бедные кварталы: небольшие глинобитные дома, узенькие проходы. Чтобы сгладить впечатление для вьезжающих богатеев, вдоль дороги были высажены деревья и густые подстриженные кустарники. Какие-то их них цвели, наполняя воздух сладким ароматом. Ближе к центру города дороги становились шире, дома - больше, появлялись каменные дворцы с гладкими белыми колоннами.
И вот наконец перед гладиаторами вырос Колизей - по-другому Макс его не мог назвать. Огромное каменное здание, подавляющее своей мощью и какой - то мрачной энергетикой. Много жизней оборвалась на этой арене, и это чувствовалось.
Для школы гладиаторов Виса выделили помещения в западном крыле.
— Как я устал, - Рем кинул свою котомку с вещами на ближайшую лежанку, и рухнул на неё следом. Остальные парни не разбирая занимали себе места. Борцы заняли одно помещение, те же, которые должны были сражаться с оружием разместились в соседнем.
— Помыться бы... - мечтательно протянул Янис. - Песок уже на зубах скрипит, кажется.
Макс был с ним солидарен.
Словно услышав страдания мужчин, в комнату заглянул Харон и велел всем построиться для помывки.
Все с радостью подчинились.
В лагере гладиаторов была душевая на улице. В огромной бочке собиралась дождевая вода, а потом по глиняным трубам поступала куда нужно. В душевой были отверстия в потолке, которые перекрывались заслонками. Удобнее, чем мыться в тазу. Здесь была такая же огромная общая душевая. Со стонами блаженства замученные путники смывали с себя пыль имперских дорог и грязь лесных полян. Для гладиаторов подавали мыло, по цвету и запаху - один в один хозяйственное. Пусть без отдушек, зато чисто моет.
Чистые, усталые, накормленные кашей с овощами и почти счастливые мужчины сразу вырубились. Макс продрых без сновидений до самого утра.
Подготовка
— Подъём, неженки! Кто за вас тренироваться будет? - от зычного голоса Рекса Макс подпрыгнул на кровати.
— Давайте, живее, пора есть и на арену! До старта Игр у нас каждый день тренировки!
Пока надсмотрщик говорил, парни уже вскочили и оделись.
— Идите за мной и не отставайте! Заблудитесь здесь, потом не найдём. Тут много тёмных коридоров, а в них - наших конкурентов. По одному не ходим, лучше всего - группой. Вы же не хотите оказаться покалеченными до начала Игр?
Риторический вопрос. На взгляд Макса, никто не хотел быть покалеченным. Ни до Игр, ни во время, ни после. Так что шевелимся и тренируемся. Надо ещё силовое поле подкачать.
На завтрак дали лепешку с парой яиц и кружку молока. Просто, полезно и питательно. Самое то для бойцов.
— Мечтаю о лепешке с мёдом, - уплетая завтрак, пробурчал Сайлас. Сладкоежка. Хотя Макс тоже бы не отказался полакомиться медком.
Все же Максу не так уж и плохо жилось на Земле. Он хорошо учился, шёл к своей мечте, у него были блестящие перспективы в смешанных единоборствах... А сейчас одна мечта - выжить, стать свободным и, если возможно, вернуться к своей понятной жизни в правовом капиталистическом обществе без рабства и всех этих извращенцев. Только для этого надо влюбиться, но пока легче выиграть Игры, чем найти свою любовь среди мужиков.