Оказалось, что в отключке Макс валялся долго. Солнце уже клонилось к горизонту, и деревья отбрасывали длинные тени на дорогу. Было жарко. Макс полной грудью вдохнул сладкий свежий воздух, осознавая, что в кибитке воняло чем-то кислым. После нескольких вдохов парень понял, что головная боль поутихла, отголосками напоминая о себе в висках.
-Иди, чего встал! Некогда с тобой возиться, - бородач толкнул парня в спину по направлению к остальным пленникам, потом привязал свободный конец веревки к цепи, общей для несчастных. Неужели Макс попал к работорговцам? Черт, это очень плохо.
В колонне немытых и оттого вонючих собратьев по несчастью ближе всех к Максиму был армян. Или не армян, но очень на него похож. Черные волнистые волосы, крупный нос, темные глаза выдавали в нем уроженца юга. Бросив на Макса острый взгляд, парень отвернулся к лесу. Видно, к разговорам не расположен. Ну как узнать, что происходит?
Когда бородач присоединился к своим сообщникам и колонна пленников тронулась, Макс попытался завязать разговор с соседом, но уже знакомый незнакомый бородач резко его осадил:
- Ты что там, самый любопытный, мальчик? Так если тебе язык помолчать мешает, я тебя избавлю от него. Немые рабы больше ценятся, они-то неболтливы, - и эта гопота на конях заржала. Работорговцы. Вот это попадалово.
На следующий день караван вошел в какое-то селение. Глинобитные бараки тянулись вдоль улочек, посередине было что-то вроде арены или театра с деревянными подмостками. Бросилось в глаза отсутствие женщин. Вокруг были только накаченные мужики, вооруженные такими же мечами, как у конвоиров, Пленников провели вглубь поселения и втолкнули в полутемный барак. Узенькие маленькие окошки давали света ровно столько, чтобы не споткнуться о соседа. мебели не было, только земляной пол. Хорошо, что было жарко, только вот интересно: бывает ли тут зима, и как часто идут дожди. Валяться как свинье на грязном полу Максу не хотелось. Развязывать рабов никто не стал, видимо, решили, что те и сами справятся. Макс молча обернулся к своему соседу-"армяну" и протянул руки. Тот яростно замотал головой и кивнул на дверь. Видно, не принято тут было самостоятельно что-то решать. Макс до сих пор не знал - немые его спутники или только притворяются. Потянув за собой остальных, парень приземлился на пол. Стоять в ожидании неизвестно чего он был не намерен.
По ощущениям где-то через час голодных пленнников вывели и построили перед входом в барак. Рослый мужик, гладко выбритый, подтянутый и чистый осмотрел шеренгу вонючих от долгого скитания узников и принялся их сортировать. Макс с "армяном" попали в одну группу.
Вторая состояла из молоденьких смазливых юношей, над губой у них даже пушка не было.
В третью группу отобрали уже пожилых, но еще крепких мужиков. Надо заметить, что хилых и слабых среди пленников не было.
Как только закончилась сортировка, всех отправили по своим местам. Группу Макса, надо заметить, не самую многочисленную, повели к ранее им примеченной арене. Втолкнули в расположенный рядом барак. Когда за последним из пленников закрылась тяжелая деревянная дверь, снаружи загремел засов, а глаза привыкли к полумраку, Макс осмотрелся. Деревянный пол, вдоль стен - двухярусные нары, на некоторых из которых лежали коротко стриженные мужики.Забранное решеткой небольшое оконце давало кое-какой свет. Посередине стояла железная печь наподобие нашей буржуйки. Видимо, зимы здесь всё же есть. Ну, или, по крайней мере, прохладный дождливый период. Больше в помещении ничего не было.
Те, кто лежали, поднялись на своих нарах. Самый здоровый из них сиплым, словно сорванным голосом начал просвещать новичков:
- Ну что, парни, добро пожаловать в школу воинов. Выбирайте себе свободные места, отдыхайте. До обеда еще есть время. Потом обед принесут. Дня три вам дадут на отдых, потом посмотрят, что вы из себя представляете. После смотра уже решат, что с вами и как. Меня зовут Андрис, я тут в нашей декаде вроде за главного. Споров, драк, стычек не потерплю. Подраться вы и на арене сможете, а тут наш дом, сюда это все тащить не надо. Если спор решить не можете - лучше обращайтесь ко мне. А теперь хочу с вами познакомиться. Вот с тебя и начну, - сиплый указал на Макса.
- Максим.
- Ты.
- Янис, - у "армяна" есть голос? Надо же.
- Димас...
- Сайлас..
- Рем...
Три дня маяться бездельем Макс не привык. В бараке, где из развлечений был лишь вид из зарешеченного окна, да разговоры с товарищами по несчастью, царила скука. Конечно, в первый день Андрис принялся выпытывать у вновь прибывших кто откуда и как попал в плен. Макс решил не признаваться, откуда он появился, поэтому сделал вид, что помнит себя только с того момента, как очнулся в повозке. Кто их знает, как они тут к пришельцам относятся. Зато очень внимательно выслушал остальных. Оказалось, что Димас и Сайлас - братья, и с остальными они из одной деревни, которая славилась породистыми лошадьми. Они везли этих самых лошадей в подарок какому-то благородному Андронию, но не доехали. У разбойников были на них свои планы.