Крыша под ногами начинает дрожать.
– Сейчас рухнет! – кричит в слезах Валя, прижавшись ко мне.
Я обнимаю ее и как можно спокойнее говорю:
– Все будет нормально, просто поверь мне.
Девушка смотрит мне прямо в глаза.
– Ты хочешь прыгать?!
– Другого выхода у нас нет.
– Но мы же…
– Все будет хорошо, просто поверь. Просто поверь.
Я обнимаю ее, крепко целую. Да, я уверен на сто процентов: если спрыгнем с такой высоты, в живых мы вряд ли останемся. Но у меня был план. План не самый идеальный, но лучше уж пусть спасется один, чем погибнем мы оба.
Продолжая обнимать Валю одной рукой и не давая ей опомниться, второй в это время я незаметно снимаю со своей шеи амулет и крепко сжимаю в ладони. Фокус, которому научился у Вали.
Восемнадцать метров – это сколько секунд свободного падения? Мне хватит и половины секунды.
Господи, как жить-то охота! Сердце выпрыгивает из груди, а ноги не слушаются. Не так-то это просто – вычеркнуть себя из бытия. Прочь все мысли, пусть разум будет чист.
– Все будет хорошо, просто поверь, – повторяю я Вале в самое ухо, и за мгновение до того, как крыша начинает обваливаться, мы шагаем с крыши вниз.
К тому времени амулет был уже на Валиной шее.
Эпилог
Пена Вселенных колышется в такт беззвучной музыке первозданной тьмы, исполняя танец Бытия. Неслышимая мелодия звучит во всем, в каждой частице, но ощутить её могут немногие, увидеть танец – единицы, постичь его истинный смысл – никто. Танец этот будет длиться вечно, несмотря ни на что. Будут сменяться поколения, секунды и миллиарды лет течь сквозь пальцы, подобно песку, с одинаковой скоростью, а танец будет всегда, и ничто не способно остановить его.
…гравитация неотвратимо притянет их к себе, нещадно размажет по толстому панцирю льда, распылит в мелкие красные брызги.
Попрощаться с жизнью они все же не успели. У обоих проскользнула одна на двоих мысль: как мало времени было у них друг для друга. Но и вечности мало тем, кто влюблен.
Они не разбились. И даже не почувствовали телами удар. Гравитация словно сошла с ума. Вдруг пропало ощущение падения, а момент, когда они должны были почувствовать смертельное прикосновение земли, всё не приходил.
Он открыл глаза, но не увидел ни руин Завода, ни ледяного наста, в который они прыгнули. Вместо этого перед взором плыла какая-то белесая дымка, похожая на вату. Может, он уже умер? А это рай? Или ад?
Представшая картина была ему знакома. Он уже видел ее, тогда, находясь на краю гибели, с жутким смертельным ранением в шею, – мутное белое марево, сквозь которое угадывается поражающая разум своим величием пирамида. Армада. Что же, значит, и в самом деле мертвы?
– Живы, все с вами нормально, – произнес чей-то голос. Алексей поднял голову (все это время он лежал на чем-то мягком – то ли траве, то ли болотном мхе), огляделся.
– А где… – подскочил он.
– С Валей тоже все в порядке, – поспешил успокоить его голос.
– Тогда почему… – Алексей не смог сформулировать мысль до конца – слишком много их, этих мыслей, было в голове.
– Почему вы живы? – попытался угадать незнакомец.
– Ну да, – кивнул Алексей.
– Потому что Армада спасла вас. Ведь вы – Избранные.
– И вы справились со своим испытанием, – добавил второй голос, женский.
Алексей поднялся. Окончательно придя в себя, огляделся. Место и в самом деле было необычное. Вместо опостылевшего снега – трава, словно и не было тут никогда зимы.
– Меня Орком кличут, – протянул руку мужчина. Алексей ответил на приветствие.
– А я – Злата, – сказала девушка. – Валя сейчас придет, носик только припудрит.
– Мы не разбились? – с некоторым подозрением переспросил Алексей, похлопывая себя по телу.
– Нет. Как верно заметил Орк, вас спасла Армада. Вам удалось остановить эпидемию, вы прошли свое испытание, поэтому умирать вам еще рано. Вы теперь Стражи.
– Стражи Армады? – зачем-то переспросил Алексей. Вспомнился Наука, так рвавшийся стать этим самым Стражем, а в итоге натворивший столько бед.
– Армада, несмотря на свое могущество, все же нуждается в защите, – пояснила Злата.
– Я знаю, – произнес парень. – Мне об этом рассказывал Наука. И сама Армада.
Мужчина, представившийся Орком, вытянулся в лице, бросил удивленный взгляд на свою спутницу. Та не подала виду.
– Вы – Стражи? – спросил Алексей, чтобы как-то заполнить затянувшуюся паузу.
Злата кивнула.