Гермиона нервно мяла листок пергамента, на котором были записаны слова, которые она должна была произнести. Девушка впервые принимала участие в проведении ритуала и была не уверена, что у нее хватит магических сил для того, чтобы правильно все сделать. Ведь она была магглорожденной. Она долго размышляла над тем, стоит ли соглашаться, когда профессор сказал, что им нужен еще один человек, чтобы завершить ритуал. Было страшно, но отказаться гриффиндорка не смогла. Потому что знала, что потом бы корила себя всю оставшуюся жизнь, если бы решила не помогать.
— Готовы?
— Да, — нестройный хор голосов.
— Начинаем, — и Северус начал зачитывать строчки, которые необходимо было произнести ему. Пентаграмма тут же засветилась, а помещение наполнилось магией. Малфой-мэнор незримо поддерживал своего хозяина.
Нужные слова произнесены, зелье выпито. Яркая вспышка. Крик, полный боли. Серая дымка. Ветер. Темнота. Маги устало опустились на пол — ритуал полностью их измотал. Сириус тут же бросился к своему возлюбленному. Тот был жив, просто потерял сознание. Блэк закатал рукав — чистое предплечье, Метка исчезла. Волшебники одновременно облегченно вздохнули, и тутже Гермиона потеряла сознание — ей это действо далось сложнее всего. Северус успел подхватить девушку, чтобы та не ударилась головой о пол, и сразу влил в нее концентрированное восстанавливающее зелье. Грейнджер на секунду открыла глаза, улыбнулась и заснула. Ритуал завершился удачно.
* * *
Гермиона сидела в гостиной Гриффиндора и задумчиво смотрела на огонь. Мысли были ее далеко-далеко: девушка в который раз вспоминала события, произошедшие в эти выходные в Малфой-мэноре. Вспоминала внезапную просьбу профессора, сам ритуал и его последствия. Когда она очнулась в теплой кровати в чужой комнате, то совершенно не обратила на это внимание: на мгновение ее парализовал страх — Грейнджер не чувствовала своей магии, как будто та исчезла, испарилась из ее тела. Гриффиндорка лежала с широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелить даже пальцем.
— Мисс Грейнджер? — в комнату стремительно вошел Мастер Зелий — только что сработали Сигнальные чары, предупреждая о том, что девушка пришла в себя. Мужчина подошел к кровати, внимательно вглядываясь в лицо ученицы. Она пробыла без сознания даже больше, чем Люциус. Сириус тутже поднял панику и рванул в Блэк-хаус, чтобы расспросить своих предках о возможных последствиях. — Как вы себя чувствуете?
— Моя… моя магия… сэр… что с ней? — как ни пыталась Гермиона успокоиться, она не могла. Волшебство стало лучшим подарком Судьбы, оно стало ее сущностью, смыслом жизни. Стать сквибом — это было самым большим страхом девушки. Не выдержав, она всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
— Успокойтесь, мисс Грейнджер, — Северус устало вздохнул, достал из кармана успокоительное, присел на край кровати и попытался заставить девушку выпить зелье. Но та лишь громче всхлипнула и свернулась в комочек. Профессор мысленно чертыхнулся — у нее явно начиналась истерика. Еще раз чертыхнувшись, Снейп осторожно взял Гермиону за плечи и притянул к себе, обнимая. Гриффиндорка так была удивлена этим жестом, что даже перестала всхлипывать, отнимая руки от лица и изумленно уставившись на профессора. Тот воспользовался моментом и все-таки напоил девушку зельем. Подождав, пока оно начнет действовать, мужчина отпустил Грейнджер. Та же была настолько ошарашена, что даже не обратила внимания на то, что ее эмоции улеглись. Одно дело слышать о том, что зельевар на самом деле очень заботливый человек, и другое дело — убедиться в этом на собственном опыте.
— Ваша магия от вас никуда не делась, мисс Грейнджер. Драко сейчас тоже не может ее чувствовать. Как объяснили это явление предки Блэка, ваше волшебство сейчас претерпевает изменения, так как впервые столкнулось с ритуальной магией достаточно высокого уровня. Уже к вечеру вы будете в полном порядке.
Ровный спокойный голос Снейпа успокаивал лучше всякого зелья. Страх медленно отступил.
— Изменения?
— Да. И предупреждая ваш вопрос — нам не известно, какие именно.
Девушка лишь задумчиво кивнула, обдумывая услышанную информацию. Она полностью доверяла профессору, поэтому не сомневалась, что магия скоро к ней вернется.
Как и обещал Мастер Зелий, магия вернулась. Гермиона не была точно уверена, но ей показалось, что она стала немножко сильнее. По крайней мере, некоторые заклинания стали даваться легче, чем это было раньше.
«Ох, я и забыла сказать Гарри, что все прошло успешно». Девушка поспешно достала монету и написала сообщение. Оставалось всего три дня до возвращения Поттера к учебе. И если девушка правильно поняла, то друг смог найти выход из тупиковой ситуации, в которой оказался Отряд Хогвартса.