— Кстати, каким образом ты умудрился уговорить Алекса Забини участвовать в этой авантюре? — словно читая его мысли, спросил Блэк.
— Ему стало известно, что после нападения он должен представить своего сына Лорду и тот обязан будет принять Метку, — Люциус сосредоточенно откапал семь капель последнего зелья, которое золотой пылью осело на линии пентаграммы. Он даже не стал спрашивать Алекса, откуда тот добыл информацию, хотя следовало бы — ведь в последнее время Риддл стал слишком скрытным. Впрочем, не было ничего удивительного, что этот хитрый лис умудрился вызнать об этом, ведь о своей семье Забини заботился больше всего. Возможно, именно поэтому был все еще жив — жена была довольна, и менять жизнь не хотела.
— Кто бы мог подумать… — Блэк с довольной улыбкой осмотрел результат их совместных действий — к проведению ритуала было все готово. Осталось дождаться трех часов ночи, когда следовало начинать зачитывать первые заклинания. Приходилось надеяться, что никакие непредвиденные обстоятельства им не помешают.
* * *
— Всем понятно? Не смейте забывать о цели нашего нападения, не заиграйтесь с аврорами и людьми Дамблдора. Ваше дело — напасть, отвлечь на себя основное внимание и вовремя уйти, когда увидите сигнал, — голос Лорда был холоден и недоволен, хотя вечером должно было состояться самое крупное за последнее время нападение. Просто Риддл на опыте убедился, что его слуги ни на что не годны. Доверять им важные операции не было смысла, с их уровнем интеллекта эти идиоты годились только на роль пушечного мяса.
Пожиратели Смерти смиренно кивнули, стараясь не показать собственного нетерпения. На самом деле им было плевать на все планы и напутствия — хотелось действовать, хотелось безумствовать, хотелось побеждать.
— Свободны. Ближний круг, останьтесь.
Когда лишние люди ушли, Волдеморт с интересом начал разглядывать тех, кого когда-то считал своими соратниками. Он не был дураком, поэтому понимал, что многие из них были не в восторге от его внезапного возрождения. Взять того же Малфоя — он едва не потерял важный пост в Министерстве, но сумел выкрутиться. Лорд был уверен, что многие даже завидуют в тайне этому прохвосту. Лишь мысли Снейпа для него всегда оставались загадкой. Был ли он предателем или просто действовал по своей воле, привязывая к себе Поттера, чтобы потом без проблем доставить его своему хозяину? Или же Северусу надоело носить ошейник, вот он и решил пойти ва-банк, выбрав (быть может, создав) третью сторону в этом затянувшемся противостоянии. Вот и сейчас зельевар стоял прямо, словно непоколебимая скала.
— Северус, друг мой, поведай, как поживает уважаемый директор и его питомцы?
— Мой Лорд, — Снейп поклонился. Вновь выпрямляясь, он старался ничем не выдать собственного волнения. У Риддла слишком уж благодушное было настроение. Этот монстр явно что-то задумал. Возможно, что в этой задумке он, Северус, принимал непосредственное участие.
— Как я уже докладывал, Дамблдор активно готовится к контратаке. Малфою удалось уговорить Аврорат послать своих самых проверенных людей, к тому же старику стали известны некоторые ваши планы. Частично ловушки уже обезврежены.
— А что же Поттер?
Профессор невольно поежился, пусть и незаметно, — у Риддла был слишком уж нежный тон. Это означало одно: грядет беда.
— Поттер, насколько мне известно, активно готовит замок к балу-маскараду, который состоится этим вечером. Директор решил ничего не сообщать мальчишке о нападении.
— Хм… — Лорд задумался, пытаясь понять, сколько из сказанного является правдой. Его шпионы говорили то же самое. К тому же Поттер уже несколько дней не появлялся в подземельях вовсе. Как всегда, этот мальчишка был слишком непредсказуемым — в этом была его единственная сила. По губам Волдеморта скользнула ехидная усмешка — все уже не важно не важно, ведь он точно знал, где именно окажется Золотой Мальчик сегодня в полночь.
— Забини, а что хорошего скажешь ты?
— Мой лорд?
— Твой сын уже готовится к встрече со мной?
— Мой лорд? — Алекс Забини нервно облизал губы.
— О, перестань строить из себя идиота, Алекс. Я прекрасно осведомлен, что ты уже знаешь об участи своего сына и его миловидной подруги — вскоре им предстоит стать юными Пожирателями Смерти, — Риддл с нехорошей улыбкой наблюдал за тем, как бледнеет Паркинсон, который до этого момента не знал ничего об этом. Забини вновь нервно облизал губы. Все-таки этот слизеринец не умеет так хорошо держать маску, как Снейп или Малфой.