— Я еще не сообщил об этом своему сыну, мой Лорд.
— Плохо. Что ж, сегодня у тебя будет шанс доказать мне свою верность — твоя задача доставить из стаи оборотней Ремуса Люпина. Не позже чем за полчаса до полуночи, — Алекс кивнул, низко поклонившись, стараясь не думать о том, что его планы на этот вечер немного отличались.
— А чтобы ты точно преуспел в этом нелегком деле, тебе поможет Эйвери.
Еще один кивок и более бледное лицо, нежели оно было раньше. Если бы мысли Лорда не были заняты предстоящей встречей с Поттером, то он бы, несомненно, обратил внимание на столь подозрительную реакцию.
— А ты, Северус, останешься при мне — тебе выпадет честь увидеть мой триумф.
Снейп мысленно выругался. Он надеялся, что Лорд даст ему особенно опасную миссию, а не станет держать при себе. Теперь ускользнуть будет намного труднее — придется действительно уходить с пафосом и шумом. При этом еще надо умудриться сделать так, чтобы за ним не было хвоста. Иначе проведение ритуала окажется под угрозой.
* * *
«Вот и настал этот день. День, к которому мы так тщательно готовились и которого боялись». Дамблдор внимательным взглядом обвел собравшихся в новом штабе Ордена: вид у них был решительный, эти волшебники были готовы идти за ним в самое пекло. В том, что сегодняшняя ночь будет жаркой, что лидеры обоих сторон, возможно, сразятся, никто не сомневался. Жители деревни уже были эвакуированы, их под Оборотным зельем изображали авроры. Правда, существовала версия, что под масками обычных волшебников скрывались и Пожиратели Смерти.
— Все вы знаете, что сегодняшняя операция — одна из самых крупных в истории этой войны. Это ловушка — сомнений нет. Волдеморт знает, что мы предупреждены. Он знает, что мы готовим контратаку. Мы же знаем, что враги готовы к нашему появлению. В этот раз нет возможности выиграть сражение только благодаря фактору неожиданности, — Альбус внимательным взором обвел своих соратников. Он знал, что, скорее всего, посылает их на смерть. Если бы он мог, то предпочел победить Тома без подобных жертв. Ведь само появление Темного Лорда — на его совести: он должен был позаботиться об одиноком ребенке, волею Судьбы закинутом в волшебный мир. Однако в то время Дамблдор еще был достаточно молодым преподавателем, поэтому ошибся и проглядел формирование личности Риддла. За что сейчас платила вся магическая Англия. — На сей раз это будет битва умов, битва стратегов. На нашей стороне сплоченность команды и доверие между людьми. Благодаря этому мы сможет действовать слаженно, прикрывать друг другу спину.
Серьезные лица волшебников говорили лучше всяких слов, что они прекрасно понимают степень опасности, но все равно желают участвовать в этой операции. Взгляд Дамблдора задержался на Чарли и Билле Уизли — совсем еще молодых мужчинах, чья жизнь только начиналась. Как бы Альбус хотел обойтись без их помощи, но, увы, Орден Феникса был слишком малочислен, а ребята — слишком настойчивы. Они не желали сидеть в стороне, когда решалась судьба их страны. Молли едва удалось уговорить близнецов не участвовать в этой авантюре. Вернее, Артур просто-напросто обездвижил сыновей, боясь, что те все равно ринутся в пекло.
Вновь сокрушенно вздохнув в мыслях, директор продолжил инструкции, теперь уже переходя непосредственно к окончательному обсуждению плана действий. Лишь когда собрание было окончено и члены Ордена разбрелись готовиться к операции, Альбус позволил себе тяжело вздохнуть и опуститься в кресло. Его все еще не покидало тревожное ощущение, словно он что-то упустил. Раз за разом он прогонял в уме все пункты будущей контратаки, но находил их идеальными, насколько позволяла ситуация, где главную роль будет играть импровизация и хитроумные ходы двух гроссмейстеров.
«Блэк?» Да, мысль о возможном воскрешении Сириуса не давала Дамблдору покоя. Сейчас его появление было нежелательно — Гарри только успокоился и начал вливаться в размеренный ритм школьной жизни, вновь становясь послушным учеником. Появление буйного крестного, которому всегда было наплевать на правила, оказалось бы неуместным. «Сейчас это не главное».
Альбус вернулся обратно в Хогвартс, чтобы проверить приготовления к празднику, когда его взгляд наткнулся на портрет директора — еще одного Блэка и того еще пройдоху. С него сталось бы не сообщить Дамблдору такую важную новость, как возвращение собственного потомка к жизни. Возможно, этого не давала сделать магия дома, где тоже висел его портрет.
— Финеас, — тихо позвал Альбус демонстративно посапывающий портрет. Тот сразу встрепенулся и уставился на нынешнего директора Хогвартса хитрющим взглядом, который Дамблдору сразу же не понравился. — Не хочешь мне поведать какие-нибудь интересные факты о своей семье?